Bien que l'esclavage se soit terminé en 1865, il n'est pas surprenant que les personnes de couleur aient reçu le côté le plus court du bâton, surtout en ce qui concerne l'avancement de carrière et la place sous les projecteurs. Mais il y avait un homme qui a brisé les barrières dans l'industrie architecturale, ouvrant la voie à ses compatriotes afro‑américains.

Paul Williams fut le premier membre afro‑américain de l'American Institute of Architects. Il était également connu sous le surnom « Architecte des Stars » ayant conçu plus de 3 000 structures à travers les États‑Unis, y compris des maisons pour les gros bonnets d'Hollywood.

Qui est Paul Williams ?

Paul Revere Williams est né le 18 février 1894 à Los Angeles, Californie. Son père a déménagé à Los Angeles depuis Memphis pour créer une entreprise fruitière, mais a contracté la tuberculose et est décédé lorsque Paul n'avait que 2 ans. Sa mère est morte deux ans plus tard de la même maladie. À l'âge de 4 ans, il est devenu orphelin. Lui et son frère Chester Jr. ont été placés dans le système de foyers d'accueil pendant un certain temps, mais Paul a été adopté par C.D. et Emily Clarkson. (Source : Black Listed Culture)

Les Clarkson soutenaient beaucoup Paul. Ils lui ont offert la meilleure éducation possible et ont même encouragé son intérêt pour les arts. Il était le seul Afro‑américain de l'école primaire de son quartier. (Source : Black Listed Culture)

Lorsque Paul était au lycée, un ami de la famille travaillant dans le secteur de la construction l'a incité à étudier la géométrie et la physique pour se lancer dans l'architecture. Après tout, Paul était incroyablement talentueux. Malheureusement, tout le monde ne l'encourageait pas dans cette voie. Son conseiller d'orientation l'a découragé de poursuivre cette carrière à cause de sa couleur de peau. À l'époque, un architecte noir était tout simplement inconcevable. (Source : Black Listed Culture)

Inutile de le dire, Paul Williams n’a pas écouté la négativité qui l’entourait et a décidé de s’engager dans l’architecture malgré tout. En 1921, il est devenu architecte certifié et a travaillé sous la direction de John G. Austin. En 1923, il a ouvert sa propre agence et a ensuite servi d’architecte pour la marine américaine pendant la Seconde Guerre mondiale. (Source : LA Conservancy)

Paul a écrit dans un essai pour American Magazine intitulé « I Am A Negro » : Je voulais vindicter chaque capacité que j’avais. Je voulais acquérir de nouvelles compétences. Je voulais prouver que moi, en tant qu’individu, méritais une place dans le monde. Prouver au reste du monde que vous ne devez pas vous limiter à la couleur de votre peau. (Source : Fast Company)

Pourquoi était‑il appelé l'Architecte des Stars ?

L'une des raisons pour lesquelles le style architectural de Paul Williams se distinguait était qu'il intégrait la personnalité et le caractère de ses clients dans le projet. À l'époque, il n'avait pas vraiment le luxe d'imposer sa façon – il a donc choisi une autre voie. (Source : PBS)

Après avoir conçu la maison à bouton‑poussoir de Frank Sinatra et avoir été présenté à la télévision, Paul s’est beaucoup occupé de concevoir des maisons pour les célébrités d'Hollywood. Posséder une maison de Paul Williams est alors devenu une tendance. (Source : PBS)

Parmi les autres célébrités qui possédaient une maison conçue par Paul Williams figurent : Lucille Ball, Bill Robinson, Lon Chaney, Barbara Stanwyck, Desi Arnaz et Tyrone Power.

L’Héritage

L'impact de Paul Revere Williams sur chaque architecte aspirant de couleur est tout simplement extraordinaire. Sa persévérance, sa détermination et sa résilience l'ont aidé à surmonter les obstacles qu'il a rencontrés. Le racisme et la discrimination n'ont pas disparu à ce jour, mais il nous revient de contribuer à briser ces barrières pour le bien commun. Le talent, les compétences et le courage ne dépendent pas de la couleur de votre peau.