Alors que plusieurs Afro‑Américains ont accompli de nombreuses choses dans les forces de l'ordre, il y a un homme qui s'est levé pour briser les barrières et ouvrir la voie pour eux.

Samuel J. Battle fut le premier officier afro‑américain du NYPD. Il a commencé en 1911 et a gravi les échelons, passant de sergent à lieutenant, pour finalement devenir commissaire à la libération conditionnelle malgré le racisme généralisé et plusieurs menaces de mort.

Qui était Samuel J. Battle ?

Samuel Jesse Battle est né le 16 janvier 1883 à New Bern, en Caroline du Nord. On ne sait pas grand‑chose de sa vie avant d'avoir rejoint les forces, mais il est certain que le beau‑frère de Battle, Moses P. Cobb, l'a aidé dans la police.

Cobb a commencé à travailler pour la police de Brooklyn au début des années 1890. Le 29 juin 1911, Battle a rejoint le service et est devenu le premier policier noir du NYPD. Cobb a encadré Battle, alors connu sous le nom de Big Sam, pesant 280 livres et mesurant 6 pieds 3 pouces. Le jour où Battle a intégré le service, le commissaire de police de l'époque lui a donné un conseil avisé.

Vous rencontrerez quelques difficultés, mais je sais que vous les surmonterez.

Rhinelander Waldo, commissaire de police du NYPD

Battle a gagné le respect de ses collègues policiers après avoir sauvé la vie d'un autre officier dans les années 1920. Il a finalement été admis à l'Académie des sergents. Il fut le tout premier lieutenant noir du NYPD. Lors des émeutes de Harlem en 1935, il a distribué des prospectus le montrant avec un jeune garçon souriant. Le garçon sur le prospectus aurait été assassiné dans le sous‑sol du grand magasin Kress.

Battle a finalement gravé les échelons du NYPD malgré la discrimination et la politique. Il a œuvré pour la qualité dans tous les services civils. Il a également encadré le premier pompier noir du New York Fire Department (NYFD), Wesley Williams. (Source : Police 1 par Lexipol)

Carrière de Samuel J. Battle au NYPD

La carrière de Battle au NYPD n’a jamais été facile. Il a fait face à des menaces de mort et à la discrimination avant même de passer l’examen de la fonction publique. Le premier jour dans le 28e commissariat, ses collègues l’ont accueilli avec silence et mépris. On ne lui a même pas attribué de place dans un dortoir, comme tout le monde. Il n’avait qu’un petit lit de camp dans l’espace de stockage des drapeaux du commissariat.

Parfois, allongé sur mon lit de camp au dernier étage dans le silence, je me demandais comment il se faisait que de nombreux agents de patrouille de mon commissariat, qui ne maîtrisaient pas encore bien l'anglais, n'avaient pas les mêmes difficultés à intégrer la police que moi, un Américain noir, qui avais été constamment écarté. Toutes sortes de découragements avaient été placés sur mon chemin. Et maintenant, après une longue attente et de nombreux reports, on m'avait enfin offert un poste d'essai dans leurs rangs et ces hommes ne me parlaient pas. Les blancs, nés sur le sol américain ou étrangers, au sein de la police, s'unissaient tous à m'ignorer comme si je n'étais pas un être humain. Dans le loft sombre, sous le drapeau étoilé, je me demandais ! Pourquoi ?

Samuel J. Battle

En 1941, Battle a commencé à travailler comme commissaire à la libération conditionnelle, travaillant étroitement avec des adolescents délinquants à Harlem. Il a lancé des programmes de réhabilitation tels que des camps d'été et des activités sportives. (Source : Police 1 by Lexipol)