La Peur rouge est souvent utilisée pour illustrer comment des peurs infondées peuvent compromettre les libertés civiles. Comment la panique a-t-elle suscité de tels actes inimaginables présentés comme protégeant l'intérêt national ?
Dans les années précédant la Première Guerre mondiale, le gouvernement américain a organisé des raids violents des forces de l'ordre contre des radicaux de gauche étrangers et des anarchistes en 1919. C'était une réponse à plusieurs attentats à la bombe anarchistes visant des Américains de premier plan.
Attentats anarchistes
Les États‑Unis étaient en alerte maximale après la Révolution russe de 1917. Vladimir Lénine et ses Bolsheviks ont renversé la dynastie des Romanov, ouvrant la voie à l'essor de l'idéologie communiste. À cette époque, les États‑Unis étaient dans l'état de Peur rouge, voyant que les grèves ouvrières croissantes dans le pays étaient dues à des immigrants qui voulaient renverser le gouvernement américain.
Cette paranoïa a conduit à la création de la loi sur la sédition de 1918, qui ciblait les personnes critiquant le gouvernement, surveillant les radicaux et les dirigeants syndicaux sous la menace de déportation. Et bientôt, la peur s'est transformée en violence.
En 1919, une série d'attentats à la bombe a eu lieu, ciblant des responsables gouvernementaux et juridiques. La première bombe a été livrée au sénateur américain Thomas Harwick en Géorgie. Le colis-bombe a explosé lorsque la femme de ménage de Harwick l'a ouvert, bien que Harwick, sa femme et la femme de ménage aient survécu.
La deuxième bombe a été reçue au bureau du maire de Seattle, Ole Hanson, qui a eu de la chance car le colis-bombe n'a pas explosé. Quelques jours plus tard, un employé postal nommé Charles Caplan a lu au sujet de l'attentat contre Harwick et de la description du colis-bombe.
Il a rapidement réalisé que 36 colis qu'il avait manipulés quelques jours auparavant étaient des colis-bombes. Les bombes étaient adressées à des citoyens notables tels qu'Oliver Wendell Holmes, John D. Rockefeller et J.P. Morgan. Heureusement, il a pu les intercepter et a annulé leur livraison.
Les attentats ont continué, tuant deux personnes dans la maison du juge Charles Cooper Nott, Jr. à New York. Une bombe a été livrée au procureur général A. Mitchell Palmer le même jour. La bombe a explosé mais n'a tué que son livreur, l'anarchiste Carlo Valdinoci. (Source : History)
Les raids Palmer
En réponse aux attentats, Palmer a créé une division spéciale du Bureau d'enquête. Cette division était chargée de rassembler toutes les informations sur les radicaux de gauche. Palmer a assigné J. Edgar Hoover, avocat du département de la Justice, pour superviser la division. Hoover a coordonné le renseignement provenant de différentes sources afin d'identifier les extrémistes violents. (Source : History)
Sur la base des informations que Hoover a recueillies et analysées, des raids et des arrestations massives ont été menés en vertu de la loi sur la sédition. Cela a rapidement été appelé les raids Palmer, le procureur général Palmer soutenant directement les actions de Hoover.
Le 7 novembre 1919, la première série de raids a été lancée. Environ 200 radicaux ont été arrêtés. Cela a rapidement été suivi par l'arrestation et la déportation de l'anarchiste d'origine russe Emma Goldman le 8 décembre 1919. Et le 2 janvier 1920, un total de 3 000 rouges ont été arrêtés à l'échelle nationale. Les « rouges » étaient ceux que l’on croyait avoir une association avec la nouvelle URSS. (Source : Library of Congress)
Les raids, ainsi que Palmer, ont finalement fait l'objet de critiques parce qu'ils ont entraîné la punition et même la déportation de nombreuses personnes innocentes. Avec l'aide du secrétaire adjoint du Travail Louis F. Post, il a été révélé que plus de 1 500 déportations étaient invalides, remettant davantage en question la méthodologie de Palmer et son approche irrationnelle de la peur rouge. (Source : History)
