Le plus populaire des nombreux types de taupes, les rats-taupes nus se reconnaissent à leur peau rose‑grisâtre et à leurs incisives massives. De plus, ils sont également l’un des rares animaux capables de vivre sans oxygène pendant une période relativement longue.
Un rat-taupe nu peut survivre sans oxygène pendant 18 minutes en métabolisant le fructose et en protégeant ses organes vitaux lorsqu’ils entrent dans une forme d’animation suspendue.
Une brève introduction sur le rat-taupe nu
L’Heterocephalus glaber, plus connu sous le nom de rat-taupe nu, est un mammifère herbivore dont la taille peut atteindre 16 pouces et le poids 3,3 livres. Il existe de nombreux types de rats-taupes, mais le rat-taupe nu semble être le plus populaire. De plus, les rats-taupes nus sont les rongeurs les plus longevous, pouvant atteindre 30 ans sans cancer. (Source : National Geographic)
Une caractéristique physique reconnaissable des rats-taupes nus est leur peau ridée rose ou rose‑grisâtre. Ils ont également des têtes courtes, des incisives massives et des mâchoires puissantes qui facilitent le creusement. Sans oreilles et avec de petits yeux, ces rongeurs sont pratiquement aveugles, ce qui rend leur odorat très important dans leur quotidien. Leur sensibilité aux vibrations du sol et aux mouvements des courants d’air est également cruciale.
Couramment trouvés en Afrique de l’Est, la plupart des rats-taupes nus sont originaires du Djibouti, d’Éthiopie, du Kenya et de Somalie, où ils passent la plupart de leurs heures sous terre dans des zones herbeuses semi‑arides. (Source : Smithsonian’s National Zoo)
Comme de nombreux insectes, ils vivent en colonies dirigées par une reine dominante, la seule femelle rat-taupe nu autorisée à se reproduire et à mettre bas. Grâce à leurs museaux proéminents et leurs dents, les rongeurs ouvriers creusent les galeries que toute la communauté occupera. Les rongeurs ouvriers collectent également de la nourriture comme des racines et des bulbes pour se nourrir. Les autres individus consacrent la majeure partie de leur temps à s’occuper de la reine. (Source : National Geographic)
Rats-taupes nus et leur talent secret sucré
Les résultats d’une étude de 2017 publiée par des laboratoires de recherche de Chicago et de Berlin indiquent que les rats-taupes nus peuvent survivre jusqu’à six heures dans des environnements très pauvres en oxygène et 18 minutes sans aucune présence d’oxygène en utilisant du fructose. (Source : Science)
Au lieu d'utiliser l'oxygène et le glucose comme carburant, les cellules du rat-taupe nu digèrent le fructose. Lorsque le rat-taupe nu métabolise le fructose, le rongeur entre dans une forme d'animation suspendue, protégeant ses organes vitaux de l'empoisonnement au dioxyde de carbone et de tout autre dommage causé par le manque d'oxygène. (Source : PBS News)
Cela semble être une sorte de mécanisme de secours pour le cœur et les cellules nerveuses du rat-taupe, car elles peuvent continuer à utiliser le fructose même si les produits de ce métabolisme finiraient par être toxiques pour elles. Mais il est plus important de produire de l'énergie immédiatement et d'accepter ce risque plutôt que de mourir et d'arrêter de produire de l'énergie de toute façon.
Gary Lewin, Neurologue
Comme l'un des sous‑produits du fructose est l'acide lactique, qui provoque la dégradation cellulaire, les rongeurs tentaient parfois de prendre une respiration tout en restant dormants dans l'environnement sans oxygène, vérifiant constamment la moindre trace d'oxygène. Une fois que les chercheurs ont ajouté de l'oxygène, les rongeurs se sont réveillés en quelques secondes. Cette adaptation des rats-taupes nus peut être très bénéfique lorsque les niveaux d'oxygène chutent dans leurs systèmes de tunnels. (Source : PBS News)
