Le groseille de Chine est plus communément connue sous le nom de kiwi. Elle a d'abord été popularisée au XIIe siècle pendant la dynastie Song. Sa culture a commencé au début du XXe siècle lorsqu'elle s'est rapidement répandue de la Chine à la Nouvelle-Zélande. Mais qui était la Reine du Kiwi qui l'a rendue célèbre dans les rayons des produits frais américains ?

Dans une industrie dominée par les hommes dans les années 1960 en Amérique, Frieda Caplan, mère et épouse, a réussi à innover dans le monde des produits frais à une époque où la groseille de Chine était presque inconnue. 

Qui était Frieda Caplan ?

Le 10 août 1923, Frieda Rapoport Caplan est née dans le centre‑ville de Los Angeles, en Californie, de ses parents, Solomon et Rose Yanowa Rapoport, immigrants juifs russes. Caplan a été élevée et a grandi à Highland Park.

Le père de Caplan était coupeur de patrons, travaillant dans une entreprise de fabrication de vêtements, tandis que sa mère était femme au foyer. Elle a étudié à l Université de Californie, Los Angeles (UCLA). Elle est diplômée avec deux licences, l'une en économie et l'autre en sciences politiques.

Grâce à ses diplômes, Caplan a obtenu un poste de bureau auprès d'un avocat qui était à la tête du comité d'action politique du CIO à Los Angeles.

À 28 ans, en 1951, elle s'est mariée avec un consultant en travail et président du syndicat des dockers, Albert Hale Caplan, et a eu leur premier enfant, Karen Caplan, quatre ans après le mariage. (Source : Los Angeles Times)

Comment Caplan est-elle entrée dans le commerce des produits frais ?

En tant que nouvelle mère qui allaitait son enfant, Caplan souhaitait un emploi avec des horaires flexibles. Comme la famille de son mari dirigeait une maison de produits frais, ils l'ont engagée comme comptable bien qu'elle n'ait pas d'expérience en comptabilité ni en connaissance des produits.

L'oncle et la tante de son mari, qui géraient la maison de produits frais, sont partis en vacances, et on lui a demandé de prendre en charge le sol du marché et de remplacer le caissier. 

À cette époque, dans les années 1950, les rayons des produits frais proposaient une sélection très limitée. La plupart des champignons vendus étaient des champignons de Paris blancs et personne ne s'intéressait aux champignons bruns.

C'est alors que Caplan a pensé à promouvoir les champignons portobello invendus. Grâce à sa persévérance à vendre le champignon brun, l'un de leurs clients a accepté d'acheter et voulait les utiliser pour une publicité de Thanksgiving, mais sa commande était massive et leur maison de produits frais n'avait pas assez de stock pour la satisfaire.

Caplan a essayé d'appeler toutes les personnes qu'elle pouvait pour satisfaire la commande du client, mais elles n'avaient rien à offrir à Caplan. Elle n'a pas abandonné ses recherches jusqu'à ce qu'elle voie des ouvriers dans une ferme de champignons locale emballant ces champignons bruns. Elle les a aidés et a finalement pu fournir suffisamment pour répondre aux besoins du client.

Caplan a alors réalisé ses excellentes compétences en marketing et son intérêt pour l'interaction avec les gens. Au cours de sa formation, elle a commencé à travailler davantage sur le plan marketing jusqu'à ce qu'elle décide de créer sa propre entreprise, qui se concentrait sur les produits alimentaires négligés avec le soutien du propriétaire du marché, le Southern Pacific Railroad.

Le père de Caplan a cosigné son prêt bancaire pour lancer son entreprise. Elle a commencé à vendre quelques articles et est rapidement devenue le distributeur de référence pour les produits méconnus. (Source : Los Angeles Times)

Comment est-elle devenue la Reine du Kiwi ?

Dans les années 1960, un importateur lui a demandé si elle proposait les groseilles chinoises qu'il avait rencontrées lors de son voyage en Nouvelle-Zélande. Parmi toutes les personnes qu'il a approchées, seule Caplan a accepté.

Le fruit apporté à son marché semblait peu attrayant et se déplaçait lentement sur le marché. Caplan a rebaptisé le fruit « kiwifruit », qu'elle jugeait plus attrayant pour les clients. Le kiwifruit a mis environ une décennie à devenir populaire sur le marché. (Source : Los Angeles Times)