Woodstock 1969 a aidé de nombreux artistes à propulser leur carrière musicale. L'un de ces artistes était Richie Havens. Il a été le premier à se produire au festival et a même créé sa célèbre chanson sur scène.

Le musicien Richie Havens s'est produit spontanément devant un demi-million de personnes parce qu'il n'avait rien d'autre à jouer. Il a créé la chanson « Freedom » sur scène et a regardé le documentaire pour apprendre à la jouer.

Jour 1, Woodstock 1969

Le Woodstock de 1969, bien qu'il soit célèbre pour ce qu'il a apporté à l'industrie musicale et à la culture, a connu de nombreux problèmes logistiques, étant donné que c'était la première fois qu'un festival de ce type était organisé, depuis des clôtures et des guichets incomplets jusqu'à de graves embouteillages et des changements extrêmes dans le programme des artistes.

Le festival a commencé le 15 août 1969, en fin d'après-midi. N'ayant pas anticipé le nombre de personnes arrivant, la zone de la ferme était remplie de milliers de personnes attendant le début du concert. Le groupe folk Sweetwater était prévu comme première act, mais ils étaient introuvables. (Source : Fantastic Facts)

Il a été signalé que les routes étaient embouteillées en raison du nombre imprévu de personnes rejoignant le festival. De nombreux spectateurs ont laissé leurs voitures sur la route et se sont rendus à pied sur le terrain de la ferme, aggravant les conditions de circulation. À cause de cela, plusieurs artistes ont été bloqués dans le trafic. (Source : History)

Par une étrange coïncidence, Richie Havens et le reste de son groupe étaient déjà sur le site du concert. Ils n'ont pas été bloqués dans le trafic car ils sont arrivés en hélicoptère. Havens était en avance puisqu'il était prévu qu'il monte sur scène en tant que cinquième artiste de la journée. (Source : NY Times)

Les producteurs ont été informés que de nombreux groupes étaient bloqués en ville et n'avaient aucun moyen d'arriver à temps sur le site. Alors qu'ils s'apprêtaient à annoncer aux milliers de personnes que le spectacle devrait être retardé, ils ont aperçu Havens. Un responsable de production l'a approché et l'a supplié de se produire, ce à quoi il a répondu qu'il n'était pas programmé avant plus tard. Le responsable a alors déclaré : nous n'avons personne d'autre. (Source : So Much Great Music)

Performance de Richie Havens à Woodstock

Havens est monté sur scène avec son joueur de bongos quelques minutes après 17 h. Il a commencé son set avec Minstrel from Gault. Il était initialement censé jouer seulement quatre à cinq chansons, mais a continué à jouer en sachant que les autres artistes étaient en retard. Il a fini par se produire pendant environ deux heures.

Havens a joué dix chansons au total. Il s’est alors rendu compte qu’il n’avait plus rien à chanter. Pour continuer à se produire, Havens a créé une nouvelle chanson sur scène, et c’est ainsi que Freedom a été créée. Havens a déclaré que c’était la dernière chose à laquelle il pouvait penser pour chanter. Il l’a improvisée sur le moment, en l’intercalant avec Motherless Child. (Source : NY Times)

Dans une interview, Havens se souvient qu’il jouait une introduction assez longue, se rappelant qu’il tergiversait et réfléchissait à ce qu’il devait jouer. Et, de nulle part, le mot Freedom lui est venu à l’esprit. Havens se rappelle avoir vu le concept de Freedom dans la foule et pourquoi ils étaient là. Ainsi, c’est le premier mot qu’il a lâché et qu’il a suivi. (Source : Song Facts)