Quand la guerre civile a commencé, il existait des rôles de genre stricts pour les femmes. Mais cela fonctionnait aussi bien pour celles qui travaillaient comme espionnes confédérées. Les autorités ont compris quand les femmes ont commencé à se comporter de façon non féminine. Il est devenu plus difficile pour les femmes de traverser les frontières d'État sans être fouillées, ce qui a finalement conduit à plusieurs arrestations. Les espionnes étaient rarement exécutées. Elles étaient soit emprisonnées, soit exilées vers le Sud ou le Canada. Certaines espionnes confédérées célèbres incluent Bell Boyed, Antonia Ford, Charlotte, Virginia Moon, Mary Surratt et Rose O’Neal Greenhow.

Rose O’Neal était une espionne confédérée. Elle a été arrêtée pour espionnage et placée en assignation à résidence, mais elle a continué ses activités illégales malgré cela. Sur le chemin du retour d'Europe, un navire de guerre yankee a échoué le bateau sur lequel elle se trouvait, et craignant d'être à nouveau emprisonnée, elle s'est enfuie en canot. Une vague a renversé son embarcation, et elle s'est noyée, alourdie par $2,000

La jeunesse de Rose O’Neal Greenhow

Maria Rosetta O’Neal est née en 1813 sur une plantation du comté de Montgomery, Maryland. Elle était la troisième de cinq enfants. Son père, John, était planteur et propriétaire d'esclaves. Il est mort en 1817 après que son valet l'ait assassiné. Cela signifiait que sa veuve, Eliza, devrait élever et subvenir aux besoins de leurs enfants seule.

Greenhow et sa sœur, Ellen, ont été invitées à vivre chez leur tante à Washington vers 1830. Leur tante, Maria Ann Hill, tenait une pension dans l'Old Capito Building. Là, les filles ont rencontré plusieurs personnes influentes de la région de Washington.

Dans les années 1830, elle a rencontré Robert Greenhow Jr., un médecin, avocat et linguiste éminent de Virginie. La société de Washington a bien accepté leur relation. En 1835, ils se sont mariés avec la bénédiction de la matronne de la société, Dolley Madison. (Source : History)

Comment Rose O’Neal Greenhow est-elle devenue une espionne confédérée ?

En 1854, Robert Greenhow Jr. est décédé dans un accident à San Francisco. Après sa perte, Greenhow est devenue sympathique à la cause confédérée. Elle prônait la sécession et la préservation du mode de vie du Sud, y compris l'esclavage. Sa loyauté envers la Confédération était fortement influencée par son amitié avec le sénateur américain John Calhoun. Elle a finalement été recrutée comme espionne. Un capitaine de l'armée américaine, Thomas Jordan, a mis en place un réseau d'espionnage pro‑Sud dans la capitale. Il lui a fourni un chiffre de 26 symboles pour coder les messages.

Greenhow a transmis plusieurs messages secrets contenant des informations sur les mouvements militaires de l'Union au général confédéré PGT Beauregard. Elle a été remerciée pour son service après la Première bataille de Bull Run. (Source : History)

Quand Rose O’Neal Greenhow a-t-elle été capturée ?

Greenhow savait que les autorités la surveillaient. Elle craignait pour la sécurité de ses filles et les envoya chez de la famille dans l'Ohio. À l'époque, Allan Pinkerton fut nommé chef du Service secret. Sa première mission fut de placer Greenhow sous surveillance. En raison de ses activités, Pinkerton l'arrêta et la mit en résidence surveillée le 23 août 1861.

Pinkerton a également confiné d'autres femmes suspectées chez Greenhow’s. Elle n'en a pas été affectée. Les visiteurs pouvaient toujours la rencontrer. Des personnes comme le sénateur Henry Wilson la rencontraient souvent, ce qui lui permettait de poursuivre ses missions d'espionnage. Cela a frustré Pinkerton, qui a finalement transféré Greenhow à la prison Old Capitol pour cinq mois.

Elle a finalement été libérée et exilée vers le Sud en juin 1862. (Source : History)

Que s’est-il passé à Rose O’Neal Greenhow ?

Greenhow s’est rendue en Europe pour mobiliser du soutien pour la Confédération. Pendant son séjour à l'étranger, elle a commencé à écrire ses mémoires. Sur le chemin du retour aux États-Unis, un navire de guerre yankee a échoué le bateau sur lequel elle se trouvait. Elle a tenté de fuir, mais malheureusement, une vague a renversé le canot de sauvetage sur lequel elle était, et elle s’est noyée sous le poids de l’or cousu à sa robe. (Source : History)