Rudyard Kipling, célèbre pour ses opinions politiques tout en étant un excellent auteur, a publié des œuvres littéraires bien écrites dès le début de la vingtaine. Qui aurait pu imaginer qu’il écrirait un livre si exceptionnel qu’il a littéralement sauvé la vie d’un homme’? 

Kim, le meilleur livre écrit par Kipling, a sauvé la vie d’un légionnaire pendant la Première Guerre mondiale en déviant une balle qui lui était directement destinée, faisant de lui le seul survivant d’une attaque d’artillerie.’

Qui est Rudyard Kipling’?

Né en 1865 à Bombay, en Inde, Rudyard Kipling était le fils de John Lockwood Kipling et d’Alice Macdonald. John Lockwood Kipling, architecte, artiste et directeur de la Jeejeebyhoy School of Art, s’est rendu dans la colonie avec l’ambition de promouvoir l’art et l’architecture indiens, les préservant des intérêts britanniques.

Enfant, Rudyard et sa sœur Beatrice furent envoyés en Angleterre en 1871 pour éviter des problèmes de santé et commencer leur éducation formelle après avoir passé quelques années en Inde. Ils s’installèrent dans un quartier périphérique de Portsmouth, dans une pension appelée le Lorne Lodge à Southsea. Après six ans passés dans cette pension, les frères et sœurs Kipling la surnommèrent la Maison de la Désolation. 

Son séjour au Lorne Lodge le remplissait de colère et de tristesse. En plus du sentiment d’abandon vis‑à‑vis de ses parents, la femme de la maison et son fils le maltraitaient physiquement de façon fréquente.  

Rudyard devint alors étudiant au United Services College en 1878, situé dans l’ouest de l’Angleterre. Il sembla y passer un moment agréable, nouant des amitiés qu’il a immortalisées dans ses œuvres littéraires. Quatre ans plus tard, il quitta le United Services College car ses parents ne pouvaient plus lui offrir une éducation de qualité.

Après avoir quitté l’école, il débuta sa carrière de journaliste en Inde. Pendant les cinq années où il fut rédacteur adjoint du Civil and Military Gazette au Pakistan, il publia diverses œuvres telles que Plain Tales from the Hills et Departmental Ditties, qui faisaient référence à l’expérience britannique à Simla. Dès 1888, ses œuvres littéraires commencèrent à être vendues à bas prix dans les gares ferroviaires, gagnant en popularité avec The Phantom’s Rickshaw and Other Tales, The Story of the Gadsbys, Soldiers Three, Under the Deodars, et Wee Willie Winkie and Other Child Stories. 

Ses œuvres devinrent de plus en plus connues lorsqu’il s’installa à Londres et aux États-Unis, et en 1901, il publia Kim, son roman le mieux écrit selon les critiques. (Source : Poetry Foundation) 

Le Sauveur de la vie Kim

Pendant la Première Guerre mondiale, un légionnaire français nommé Hamonneau est devenu le dernier survivant d’une attaque d’artillerie. Après des heures d’inconscience à cause des blessures qu’il a subies, il a découvert que ce qui l’a maintenu en vie était le livre Kim, écrit par Rudyard Kipling, qui a empêché la balle de le toucher.

La récompense de la Croix de Guerre obtenue par Hamonneau a conduit à une relation étroite avec Rudyard Kipling lui‑même. Lorsque Kipling a souffert du chagrin de la perte de son fils, John, Hamonneau a envoyé à Kipling le livre qui lui avait sauvé la vie, ainsi que la récompense qu’il avait reçue. Touché par ce geste, Kipling a juré qu’il renverrait les cadeaux si Hamonneau avait un jour un fils.

La femme d’Hamonneau a rapidement donné naissance à leur fils, le nommant Jean en mémoire du fils décédé de Kipling. Comme promis, Kipling a renvoyé les cadeaux à Hamonneau ainsi qu’une lettre pour Jean, lui demandant de placer systématiquement un livre d’au moins 350 pages dans la poche de sa poitrine gauche. (Source : Bibliothèque du Congrès)