Le centre pénitentiaire d'Attica est un campus de haute sécurité situé à New York, dans la ville d'Attica. Il est exploité par le Département d'État de New York de la Correction et de la Supervision communautaire. L'établissement a accueilli des meurtriers célèbres tels que David Berkowitz, Willie Sutton et Mark David Chapman. Mais saviez‑vous comment a commencé le soulèvement de la prison d'Attica ?

Le soulèvement carcéral à Attica, New York, en 1972, a vu les détenus réclamer de meilleures conditions de vie. Il s'est terminé le cinquième jour lorsque les forces gouvernementales ont pris d'assaut la prison et ont tué 29 détenus et 10 otages. Les prisonniers ont alors été dépouillés de leurs vêtements et battus en rampant à travers les latrines.

La rébellion à Attica

À la fin des années 1960 et au début des années 1970, on a constaté une augmentation des émeutes majeures dans les prisons américaines. Des émeutes et des prises partielles de centres pénitentiaires ont eu lieu à la Maison de détention de Manhattan à New York en août 1970 et au centre pénitentiaire d'Auburn en novembre 1970. Bien qu'aucun de ces événements n'ait provoqué une crise de l'ampleur d'Attica, ils ont accru les tensions, augmentant ainsi les attentes des gardiens et des détenus quant à la perspective d'une rébellion future.

De plus, certains détenus d'Auburn ont été transférés à Attica. La prison était surpeuplée. En septembre 1971, elle comptait 2 250 détenus alors qu'elle était conçue pour seulement 1 600. Cela augmentait encore le risque d'incident. Les tensions raciales étaient également un élément majeur du soulèvement ; les détenus étaient près de 55 % afro‑américains et 10 % hispaniques, tandis que les gardiens étaient entièrement blancs.

Le 8 septembre, un jeu brutal entre détenus dans la cour de la prison a été interprété à tort par les autorités comme une bagarre sérieuse, déclenchant le soulèvement d'Attica. Gardiens et détenus se sont affrontés, et deux détenus ont été placés en détention disciplinaire. La colère face au traitement de ces deux hommes s’est propagée dans toute la prison. Le 9 septembre, un lieutenant impliqué dans l’incident précédent a été agressé après avoir demandé à un groupe de détenus de retourner dans leurs cellules après le petit‑déjeuner. Les détenus ont alors accédé à la zone de contrôle principale de la prison pendant le chaos qui s’en est suivi.

Les gardiens ont été battus et pris en otage ; un gardien a reçu une blessure à la tête dont il est décédé deux jours plus tard. Environ 1 300 prisonniers rebelles se sont rassemblés dans la cour D, l’une des quatre cours de la prison, et les 38 otages y ont été amenés. Les détenus ont rapidement commencé à s’organiser. Une force de sécurité a été formée pour protéger les otages et maintenir l’ordre, et un comité de négociation a été choisi pour assurer le contact avec l’administration pénitentiaire (Source : Britannica) 

Que s’est‑il passé après le soulèvement ?

Dans les années qui ont suivi le soulèvement d'Attica, 62 détenus ont été inculpés pour plus de 1 200 infractions pénales, et un agent de l’État a également été accusé. 

Les audiences sur la rébellion d'Attica en avril 1972 ont été organisées par un comité d'enquête dirigé par Robert McKay, le doyen de la faculté de droit de l'Université de New York. Le rapport final de la commission détaillait les circonstances qui ont contribué au soulèvement et était très critique à l'égard de la gestion de la situation par les autorités. Il a réprimandé Rockefeller pour ne pas avoir inspecté l'établissement avant d'ordonner personnellement sa reprise.

Le gouverneur Hugh Carey a tenté de mettre fin à la situation en 1974 en accordant une grâce à sept détenus et en commutant la peine d'un détenu condamné pour le meurtre d'un agent pénitentiaire. De plus, Carey a conclu qu'aucune mesure disciplinaire ne devait être prise à l'encontre de 19 policiers et d'un citoyen qui avaient été recommandés pour un blâme par les enquêteurs.

Carey a également déterminé que 19 policiers et un civil que les enquêteurs estimaient devoir être sanctionnés ne devraient subir aucune mesure disciplinaire. 

Pendant des années, les prisonniers ont intenté des actions civiles réclamant des dommages‑intérêts pour usage excessif de la force. L'État de New York a finalement versé 12 millions de dollars aux détenus dans une plainte juridique déposée en 2000. (Source : Britannica)