Un chauffeur de camion ou un camionneur fournit des services essentiels aux sociétés urbaines en transportant des marchandises ou des matières premières par voie terrestre. La plupart du temps, ils sont employés par des usines de fabrication, des détaillants et des centres de distribution. Mais saviez‑vous que certains propriétaires d’entreprise paient leurs conducteurs avec des salaires en nature ?

Les salaires en nature sont des rémunérations sous forme de paiement en nature à travers des marchandises telles que des biens et d’autres services, du crédit chez les détaillants, ou même via un substitut monétaire tel que des bons, des chèques, des vouchers ou des jetons, plutôt que de l’argent traditionnel.

Qu’est‑ce qu’un système de camionnage ? 

Avec le système de camionnage, les conducteurs de camions sont payés en salaires en nature qui sont essentiellement sous forme de bons ou de jetons, au lieu de monnaie réelle. C’était une pratique répandue et a atteint son apogée au XVIIIe et XIXe siècles. Le système existait encore dans certaines régions jusqu’en 2009.

Les bons ou jetons gagnés par les camionneurs ne pouvaient être utilisés que dans certains lieux, comme des magasins ou des pubs et bars appartenant et exploités par leurs employeurs ou leurs associés. De plus, beaucoup de ces établissements facturaient des prix exorbitants pour des biens qui pouvaient être obtenus ailleurs à bien moindre coût.

L’argent réel n’était jamais utilisé. Dans les cas les plus extrêmes, les employeurs fournissaient à leurs conducteurs un crédit magasin. Il était accordé pour l’achat de produits de première nécessité et d’autres besoins. Les registres des achats étaient tenus par le magasinier. Aucun reçu de transaction n’était jamais délivré. Le magasin d’entreprise est devenu tristement célèbre en raison de ses prix élevés, rendant plus difficile l’achat de biens pour les camionneurs. 

Ce système était étroitement associé aux petites communautés isolées et rurales où les travailleurs peu instruits avaient peu d’options d’emploi. À cause de cela, ils s’endettaient rapidement envers leurs employeurs, les empêchant de quitter légalement le système.

Aujourd’hui, le système de camionnage est utilisé dans l’industrie minière en Asie. La plupart des récits d’exploitation de l’argile de Chine désignent les employés comme des travailleurs plutôt que des mineurs, bien que les lieux où ils travaillent soient toujours appelés mineurs, ce qui pourrait être un vestige du système de camionnage.

Une ville d’entreprise dans une zone reculée, en revanche, peut exploiter les travailleurs de la même manière qu’un système de camionnage sans réellement mettre en place un tel système si elle possède à la fois la capacité d’écarter toute concurrence potentielle aux magasins d’entreprise et un approvisionnement suffisant en liquidités.

Les systèmes de camionnage sont soumis à un examen accru. De nombreuses juridictions ont adopté des lois rendant illégal le paiement du travail effectué autrement que par la monnaie légale ou limitant les lieux où les employés peuvent dépenser leur salaire. (Source : Family Search)

Quelle est la raison du système de paiement en nature ?

Une des raisons du système de paiement en nature dans l’histoire américaine précoce était l'absence d’une forme nationale de monnaie papier et une offre insuffisante de pièces de monnaie. La majorité de l'argent en circulation était sous forme de billets de banque, ce qui facilitait les entreprises à payer leurs employés.
Les billets de banque étaient escomptés par rapport à l’or et à l’argent. Un billet de 5 $ pouvait être échangé contre 4,50 $ en pièces, et la décote variait selon la solidité financière de la banque émettrice et la distance par rapport à la banque. (Source : Family Search)