Reconnu comme des guerriers honorables du Japon, la classe des samouraïs est apparue avec la montée des batailles entre les seigneurs samouraïs. Très habiles à l'épée et à l'arc, les samouraïs étaient essentiels aux armées japonaises. Malgré leur talent, la demande de samouraïs a diminué lorsque la paix est arrivée dans les années 1600. Et avec cela, les samouraïs se sont retrouvés à se débrouiller seuls avec une rémunération insuffisante de la part du gouvernement central. 

Alors que certains clans de samouraïs ont prospéré financièrement grâce à la production de masse de papier, de sel, de sucre et de cire, le clan de samouraïs de Yanagizawa Yosishato à Koriyama s’est débarrassé de ses dettes en vendant des poissons rouges.

Samouraïs et leurs emplois secondaires

Les samouraïs japonais, ou bushi, sont apparus au Xe siècle au Japon. La classe des samouraïs est d'élite et hautement entraînée, tant à l'arc qu'à l'épée. Connus comme des guerriers, les samouraïs effectuaient également le service militaire et jouaient un rôle pivot dans les armées japonaises pendant la période médiévale. En outre, les samouraïs respectaient une grande chevalerie, l'honneur et la loyauté envers leurs seigneurs samouraïs. (Source : World History) 

Les seigneurs samouraïs de diverses régions du Japon se combattaient fréquemment entre eux, et avec cela, la demande de samouraïs était très élevée. Lorsque les débuts des années 1600 sont arrivés, le Japon avait atteint la paix en étant unifié sous une seule famille de samouraïs. Et comme les batailles ne se sont plus produites à partir du XVIIe siècle, l'expertise et les compétences de la plupart des samouraïs se sont avérées inutiles.

Les samouraïs vivaient des allocations du gouvernement central, provenant des impôts payés par les paysans. Alors que la plupart des samouraïs contribuaient peu au pays, certains étaient politiquement talentueux et habiles dans le travail de bureau qui aidait le pays. Peu après, les samouraïs sont devenus un fardeau pour les masses paysannes, et le gouvernement central a payé de moins en moins les samouraïs appartenant aux classes inférieures.

Peu après, les samouraïs peinaient à joindre les deux bouts. Pour mettre de la nourriture sur la table, de nombreux samouraïs ont commencé à exercer des emplois secondaires, offrant du travail manuel pour subvenir à leurs besoins. (Source : Metro-Classic Japanese) 

Le Samouraï, un Guerrier Aimé des Poissons Rouges

Les samouraïs ont continué à connaître des difficultés financières, individuellement ou en tant que clans de samouraïs. La plupart des 240 clans de samouraïs de la période Edo étaient submergés par la dette. Et tandis que certains clans de samouraïs ont réussi à rembourser leurs dettes en encourageant leurs hommes à créer des produits locaux tels que le papier, la cire, le sucre et le sel, un clan de samouraïs a trouvé une méthode distincte pour se débarrasser de sa dette.

Au XVIIIe siècle, Yanagizawa Yoshisato, un seigneur samouraï habile, fut chargé de gouverner Koriyama. Lorsqu'il arriva à Koriyama, dans la préfecture de Fukushima, Yoshisato vit les vastes eaux de Koriyama et pensa immédiatement à les exploiter à son avantage. Grâce à l'abondance d'eau de Koriyama, Yoshisato transforma avec succès son grand jardin en une vaste ferme de poissons rouges, aidé des éleveurs de poissons rouges qu'il avait amenés.

Auparavant, les poissons rouges étaient des animaux de compagnie exclusifs réservés aux personnes de haut rang. Mais peu de temps après l'arrivée de Yoshisato, le clan samouraï de Koriyama lança une activité à faible marge et à fort volume en vendant des poissons rouges, les rendant facilement accessibles à tous. Grâce au clan de vente de poissons rouges de Yoshisato, Koriyama survécut à une terrible famine qui avait touché tout le pays. (Source : Metro-Classic Japanese)