Reconnu comme des guerriers honorables du Japon, la classe des samouraïs est apparue avec la montée des batailles entre les seigneurs samouraïs. Hautement qualifiés à l’épée et à l’arc, les samouraïs étaient essentiels aux armées japonaises. Malgré leurs talents, la demande de samouraïs a diminué lorsque la paix est arrivée dans les années 1600. Et avec cela, les samouraïs se sont retrouvés à devoir subvenir à leurs besoins avec une rémunération insuffisante de la part du gouvernement central. 

Alors que certains clans de samouraïs ont prospéré financièrement grâce à la production de masse de papier, de sel, de sucre et de cire, le clan de samouraïs de Yanagizawa Yosishato à Koriyama s’est libéré de ses dettes en vendant des poissons rouges.

Samouraïs et leurs emplois secondaires

Les samouraïs japonais, ou bushi, sont apparus au Xe siècle au Japon. La classe des samouraïs est élite et hautement entraînée, tant à l’arc qu’à l’épée. Connus comme des guerriers, les samouraïs accomplissaient également un service militaire et jouaient un rôle pivot dans les armées japonaises pendant la période médiévale. En outre, les samouraïs respectaient une grande chevalerie, l’honneur et la loyauté envers leurs seigneurs. (Source : World History) 

Les seigneurs samouraïs de diverses régions du Japon se combattaient fréquemment, ce qui faisait grimper la demande de samouraïs. Au début des années 1600, le Japon avait atteint la paix en étant unifié sous une seule famille de samouraïs. Et comme les batailles ne se sont plus réellement produites à partir du XVIIe siècle, l’expertise et les compétences de la plupart des samouraïs se sont avérées inutiles.

Les samouraïs vivaient grâce aux allocations du gouvernement central, provenant des impôts payés par les paysans. Alors que la plupart des samouraïs contribuaient peu au pays, certains étaient politiquement talentueux et habiles dans le travail de bureau, ce qui aidait la nation. Peu après, les samouraïs sont devenus un fardeau pour les masses paysannes, et le gouvernement central a de moins en moins payé les samouraïs appartenant aux classes inférieures.

Peu après, les samouraïs peinaient à joindre les deux bouts. Pour mettre de la nourriture sur la table, de nombreux samouraïs ont commencé à exercer des emplois secondaires, offrant du travail manuel pour subvenir à leurs besoins. (Source : Metro-Classic Japanese) 

Le Samouraï, un guerrier aimé des poissons rouges

Les samouraïs ont continué à connaître des difficultés financières, individuellement ou en tant que clans. La plupart des 240 clans de samouraïs de la période Edo étaient submergés par la dette. Et bien que certains clans de samouraïs aient réussi à rembourser leurs dettes en encourageant leurs membres à créer des produits locaux tels que le papier, la cire, le sucre et le sel, un clan de samouraïs a trouvé une méthode distincte pour se libérer de ses dettes.

Au XVIIIe siècle, Yanagizawa Yoshisato, un seigneur samouraï habile, fut chargé de gouverner Koriyama. Lorsqu’il arriva à Koriyama, dans la préfecture de Fukushima, Yoshisato vit les vastes eaux de Koriyama et pensa immédiatement à les exploiter à son avantage. Grâce à l’abondance d’eau de Koriyama, Yoshisato transforma avec succès son grand jardin arrière en une grande ferme de poissons rouges avec l’aide des éleveurs de poissons rouges qu’il avait amenés.

Auparavant, les poissons rouges étaient des animaux de compagnie réservés aux personnes de haut rang. Mais peu de temps après l’arrivée de Yoshisato, le clan samouraï de Koriyama lança une activité à faible marge et à fort volume en vendant des poissons rouges, les rendant facilement accessibles à tous. Grâce au clan de vente de poissons rouges de Yoshisato, Koriyama survécut à une terrible famine qui a touché tout le pays. (Source : Metro-Classic Japanese)