F. Scott Fitzgerald était un écrivain américain surtout connu pour The Great Gatsby. Malgré le succès de ses œuvres et la réputation estimée qui l’entoure actuellement, Fitzgerald n’était pas toujours considéré comme un grand écrivain. Les critiques le qualifiaient d’écrivain irresponsable en raison de ses tendances alcooliques et de playboy ; pendant la majeure partie de sa vie, sa seule source de revenu stable était les nouvelles qu’il produisait pour les magazines. 

Fitzgerald se considérait comme un échec en raison de l’échec commercial de ses œuvres même jusqu’à sa mort. Ce n’est que des années après sa mort que The Great Gatsby, son œuvre la plus célèbre, a acquis une réputation comme l’un des plus grands romans américains. 

La jeunesse de F. Scott Fitzgerald

Né le 24 septembre 1896 à St. Paul, Minnesota, Francis Scott Fitzgerald est le fils d’Edward Fitzgerald et de Mollie McQuillan. F. Scott Fitzgerald a montré un grand potentiel dans le domaine littéraire dès son enfance ; à 13 ans, il a créé une histoire de détective qui a été publiée dans le journal scolaire de la St. Paul Academy.

Avant d’entrer à Princeton à la fin des années 1910, Fitzgerald était élève à la Newman School. Pendant son séjour à Princeton, Fitzgerald a négligé ses études au profit de ses activités littéraires, étant rédacteur à la fois pour le Princeton Tiger et le Nassau Literary Magazine. Incapable d’obtenir son diplôme en raison de son manque d’assiduité, il s’est enrôlé dans l’armée.

Après sa libération en 1919, il s’est officiellement lancé dans une carrière d’écrivain. Durant cette période, il a réécrit son œuvre, This Side of Paradise, et est devenu contributeur à des magazines à large diffusion. Le Saturday Evening Post est devenu la principale source de revenu de Fitzgerald, plusieurs de ses nouvelles suscitant l’intérêt du public, telles que The Offshore Pirate et Bernice Bobs Her Hair.

Accepté par l’éditeur Maxwell Perkins en septembre 1919, la sortie de This Side of Paradise en 1920 a rendu Fitzgerald célèbre. Et bien que Fitzgerald ambitionnât une vie d’acquisition d’une réputation estimée grâce à ses œuvres littéraires, son comportement de playboy a empêché les autres de le prendre au sérieux. (Source : University of South Carolina)

Les dernières années de Fitzgerald

Au début des années 1920, Fitzgerald a déménagé à Great Neck avec sa famille, et en 1923, il écrivait des nouvelles pour subvenir à ses dettes, et peu de temps après, il a lentement succombé à l’alcoolisme. Et bien qu’il écrivait sobre, de nombreux critiques littéraires ont commencé à douter de son art, le qualifiant d’écrivain irresponsable.

En 1924, Fitzgerald a commencé à écrire The Great Gatsby à Paris, qu’il a révisé en 1925 à Rome. Après sa publication, il a enregistré de faibles ventes malgré les revenus décents provenant des droits de théâtre et de cinéma. Peu de temps après, Fitzgerald a déménagé à Hollywood, qu’il a visitée deux fois pour une carrière infructueuse dans l’écriture de scénarios.

Le tarif le plus élevé de Fitzgerald, 4 000 $, provenant d’une de ses histoires dans The Saturday Evening Post, n’était pas suffisant pour satisfaire son ambition motivée par la richesse, car ses romans ne rapportaient toujours pas beaucoup. Fitzgerald et son épouse dépensaient plus d’argent qu’ils n’en recevaient.

Au milieu et à la fin des années 1930, Fitzgerald a sombré dans une vie d’alcool, de maladie et de dettes, ce qui l’a empêché d’écrire des œuvres littéraires commercialement réussies. Son incapacité à économiser est restée tenace même avec son contrat avec Metro‑Goldwyn‑Mayer qui lui rapportait 1 000 $ par semaine. Finalement, il a remboursé la plupart de ses dettes. (Source : University of South Carolina)

Fitzgerald est décédé d’une crise cardiaque en décembre 1940, croyant qu’il était un échec en raison du manque de succès commercial de ses œuvres. Ce n’est que des années plus tard, dans les années 1960 et 1970, que Fitzgerald a été reconnu pour The Great Gatsby comme l’un des plus grands romans américains. (Source : Biography)