Les experts affirment que la fin du partage de lit entre frères et sœurs se produit généralement naturellement, sans incitation des parents, avant que les enfants n'atteignent la puberté. Mais ils disent que les parents ne devraient pas hésiter à changer l'arrangement s'ils pensent qu'un enfant devient trop vieux pour cela. Saviez‑vous pourquoi le sommeil communal était si populaire au Moyen Âge ?

Les personnes à l'époque médiévale partageaient leur lit avec toute leur famille et même le visiteur occasionnel de nuit ; seuls les très riches pouvaient se permettre plus d'un lit, et les pauvres dormaient sur des tas de tissu ou de foin sur le sol.

Le sommeil communal au Moyen Âge

Pendant longtemps, le sommeil a été une activité collective. Les compagnons de lit étaient une nécessité à l'époque avant le chauffage central et les systèmes d'alarme. Des familles entières, y compris les invités, dormaient sur un seul matelas, les serviteurs dormaient souvent aux côtés de leurs maîtresses, et les étrangers partageaient fréquemment un lit lors de leurs déplacements.

Bien que les gens aient toujours eu besoin d'un endroit où dormir, les lits sont une invention relativement récente. Pendant une période étonnamment longue, les lits sont restés de simples tas de feuilles glorifiés. La roue a été inventée, les animaux ont été domestiqués et les sociétés se sont établies. Pourtant, pour la plupart des gens, un lit n'était qu'un morceau de tissu offrant le niveau le plus élémentaire de séparation entre eux et le sol froid et dur. Dans les grandes maisons de l'Europe médiévale, la plupart des membres du foyer se rassemblaient dans la grande salle pour passer la nuit sur des couvertures ou des manteaux. S'ils avaient de la chance, ils pouvaient littéralement s'allonger sur le foin, qu'ils remplissaient dans un sac et utilisaient comme matelas.

Les lits dans les foyers aisés ont commencé à prendre leur forme moderne au XVe siècle. Ils possédaient des cadres en bois et d'autres accessoires de sommeil tels que des oreillers, des draps, des couvertures et même un matelas. Dormir seul dans un grand lit anglais du XVIe siècle, comme le souligne l'historienne Lucy Worsley dans son livre If Walls Could Talk, aurait été une expérience solitaire.

Les riches avaient développé un goût pour les lits et les concevaient grands, surélevés, à baldaquin et dotés de rideaux. Le lit était souvent l'objet le plus coûteux de la maison, si bien que seuls les plus riches pouvaient se permettre d'en posséder plusieurs.

En conséquence, des familles entières étaient parfois contraintes de partager un seul lit et les couvertures. Les gens n'étaient pas dérangés par cela, surtout dans les foyers pauvres où le lit communal offrait une rare occasion aux familles de se rassembler et de créer des liens.

La famille nucléaire n'était pas la seule à dormir ensemble. Les maîtresses partageaient parfois leur lit avec des servantes afin de les protéger des avances indésirables des membres masculins du foyer. De nombreux serviteurs dormaient au pied du lit de leurs maîtres, quel que soit l'activité nocturne dans cet espace particulier. (Source : Atlas Obscura) 

Comment le sommeil communautaire a-t-il pris fin ?

La maison victorienne était remplie de pièces divisées entre les domaines des serviteurs et des maîtres. Cela marqua un glissement progressif vers la vie privée qui s’est déroulé au cours des deux siècles précédents. Des chambres individuelles étaient attribuées à chaque membre de la famille, et l’idée que le sommeil communautaire était inapproprié, voire carrément immoral, gagna progressivement du terrain et se répandit parmi les classes inférieures.

Ces sphères distinctes s’étendaient au domaine marital. Les couples disposaient désormais non seulement de leurs propres chambres, mais aussi de leurs propres lits. Cela offrait aux Victoriens l’apparence de décence qu’ils désiraient. Cependant, il y avait une raison encore plus importante pour laquelle les lits séparés « lui‑et‑elle » devinrent populaires : la maladie.

Il y avait de nombreuses inquiétudes concernant la santé publique au milieu du XIXe siècle. On pensait que les maladies surgissaient spontanément là où l’eau et l’air étaient pollués, et le corps endormi était considéré comme un principal coupable. (Source : Atlas Obscura)