Lorsque nous pensons au stoïcisme, nous pensons fréquemment à Sénèque le Jeune, Musonius Rufus, Épictète et Marc Aurèle. Bien que cela ait du sens étant donné que nous nous appuyons principalement sur leurs écrits existants comme pièces de l'école philosophique. Mais savez‑vous qui était Zénon de Cition et quel était son rôle dans le stoïcisme ?

Zénon de Cition a publié sa version de La République en réaction à celle de Platon. Le livre n’a pas survécu mais décrit une utopie stoïque fondée sur des valeurs ascétiques.

Qui est Zénon de Cition ?

Zénon est né dans la ville de Cition, une colonie grecque à Chypre, vers 333 av. J.-C., fils d’un commerçant. Cition possédait une importante communauté phénicienne, et il existe des preuves que Zénon était d’origine phénicienne. La plupart de ses connaissances proviennent des Vies des philosophes illustres de Diogène Laërce.

Zénon est devenu marchand, et à l’âge de trente ans, il a fait naufrage alors qu’il transportait de la teinture pourpre de la Phénicie à Le Pirée.

À Athènes, il a été attiré par les ouvrages de certains philosophes dans une librairie. Zénon est devenu élève de Cratès et a ensuite étudié auprès de plusieurs autres philosophes, dont Stilpon de Mégare.

Zénon a commencé à donner ses conférences en se promenant le long de la Stoa Poikile après des années d’études auprès d’autres philosophes. Il faisait cela pour apporter la paix à la Stoa, où quatorze cents personnes avaient été massacrées lors d’une précédente instabilité politique. Des adeptes venaient ici pour écouter ses enseignements et étaient appelés les Stoïciens.

Zénon n’aimait pas la foule et préférait se promener avec seulement deux ou trois compagnons. Il évitait d’établir le contact visuel avec son auditoire.

Zénon était célèbre pour ses capacités d’abstinence et son mode de vie austère ; il était très frugal, mangeait des aliments crus et portait peu de vêtements. Les habitants d’Athènes l’admiraient pour vivre selon ses propres convictions et établir un exemple de tempérance et de vertu pour les jeunes hommes de la ville. Lorsqu’on l’interrogeait à ce sujet, il aimait boire du vin lors des dîners et disait qu’il valait mieux glisser avec les pieds que par la bouche.

Zénon est mort vers l’an 246 av. J.-C. Il y avait des affirmations contradictoires concernant son âge au moment de son décès ; certains pensaient qu’il avait 98 ans, tandis que son élève Persée affirmait qu’il en avait 72. (Source : New World Encyclopedia)

Qu’a fait d’autre Zénon ?

Zénon est surtout rappelé comme le fondateur de l’école stoïcienne de philosophie hellénistique, qui a été dominante parmi les Grecs et les Romains pendant environ 400 ans. En étudiant sous divers cyniques, notamment Cratès et Stilpon de Mégare, il a développé ses théories.

Ses ouvrages écrits, comme ceux de nombreux autres philosophes grecs anciens, ont été détruits, et son système de pensée doit être reconstitué à partir de fragments cités dans les écrits des penseurs qui l’ont suivi.

Son œuvre la plus célèbre était la République, qui imaginait une utopie anarchiste contrôlée uniquement par la raison et sans le besoin d'argent, de tribunaux ou de temples.

Diogène mentionne 22 écrits supplémentaires de Zénon sur des sujets tels que l'essence de l'homme, les passions, la vue, l'éthique, l'obligation, le droit et le théorème de Pythagore.

Zénon fut le premier à différencier trois types de raisonnement : la logique, la philosophie naturelle ou la physique, et l'éthique, l'éthique étant la plus importante. Selon Diogène, Zénon fut le premier à employer le terme obligation. Il croyait que le bonheur se trouvait dans la conquête des passions et des émotions et selon la volonté divine, qui gouverne l'univers. (Source : Nouvelle Encyclopédie du Monde)