Avant d'être choisi pour siéger au Sénat de l'État de Caroline du Sud en 1932, James Strom Thurmond a travaillé comme avocat municipal et de comté. Thurmond a combattu dans les théâtres du Pacifique et européen de la Seconde Guerre mondiale, où il a participé à l'assaut du jour J en Normandie et a reçu la Purple Heart. De 1947 à 1951, il a été gouverneur de la Caroline du Sud. Thurmond était un candidat inscrit sur les bulletins de vote qui a été élu au Sénat. Mais saviez‑vous que Thurmond a démissionné six mois avant sa mort ?

Strom Thurmond a démissionné du Sénat 6 mois avant sa mort. Il a atteint son 100ᵉ anniversaire.

Qui est Strom Thurmond ?

James Strom Thurmond est né à Edgefield, en Caroline du Sud, le 5 décembre 1902. Son père était procureur et avocat avec un fort intérêt pour la politique locale. Après avoir obtenu son diplôme de l'Université Clemson en 1923, Thurmond a travaillé comme enseignant et entraîneur sportif dans des écoles voisines.

Thurmond est devenu directeur de l'éducation du comté d'Edgefield en 1929. Après avoir reçu une formation juridique de son père et avoir été admis au barreau de la Caroline du Sud en 1930, il a commencé à travailler comme avocat de comté. Thurmond s'intéressait également à la politique et, en 1932, il a été élu sénateur d'État, poste qu'il a occupé jusqu'en 1938.

Thurmond a été nommé juge de circuit d'État après la fin de son mandat de sénateur d'État. Il a exercé cette fonction jusqu'en 1942, date à laquelle il s'est enrôlé dans l'armée américaine. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Thurmond a servi dans la division des affaires civiles de l'Armée, chargée d'établir des structures politiques dans les zones récemment libérées. Thurmond occupait un poste difficile ; le jour J, il a utilisé un planeur pour atterrir en Normandie et a participé aux combats, où il a capturé des soldats allemands.

Thurmond a repris sa carrière politique en Caroline du Sud après la guerre. En 1947, il s'est présenté aux élections pour devenir gouverneur de l'État, mettant en avant son statut de héros de guerre. (Source : Thought Co) 

La controverse Washington‑Thurmond

Essie‑Mae Washington‑Williams a confirmé qu'elle était la fille de Thurmond quelques mois après le décès de ce dernier. Carrie Butler, une femme afro‑américaine qui travaillait comme aide domestique chez les Thurmond à l'âge de 16 ans, était la mère de Washington‑Williams. 

Le Thurmond de 22 ans avait alors engendré un enfant avec Butler. Washington‑Williams, élevée par une tante, n'a découvert qui étaient ses parents biologiques qu'à l'adolescence.

Thurmond a soutenu financièrement la scolarité de sa fille et faisait parfois venir Washington‑Williams à son bureau à Washington, DC, même s’il ne reconnaissait jamais sa fille en public. Il y a eu un tollé lorsqu’il a été révélé que l’un des ségrégationnistes les plus fervents du Sud avait une fille métisse. Jesse Jackson, un militant des droits civiques de premier plan, a déclaré au New York Times qu’il n’avait jamais cherché à accorder à sa fille un statut de première classe. Il s’est battu pour une législation qui maintenait sa fille ségréguée et dans une position inférieure.

Alors qu’un nouveau bloc conservateur émergeait au sein du Parti démocrate, Thurmond a dirigé la migration des démocrates du Sud vers le Parti républicain. Au final, il a laissé un héritage à travers ses politiques racistes et la restructuration des deux principaux partis politiques aux États-Unis. (Source : Thought Co) 

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