Un système pyramidal est un modèle commercial qui recrute des membres en promettant des paiements ou des services en échange de l'inscription d'autres personnes dans le système au lieu de fournir des investissements ou de vendre des produits. À mesure que le nombre de membres augmente, le recrutement devient de plus en plus complexe, et la plupart des membres ne peuvent pas en tirer profit ; en conséquence, les systèmes pyramidaux sont insoutenables et souvent illégaux. Mais saviez‑vous pourquoi ce type d'entreprise est considéré comme illégal ?

La saturation du marché est une raison importante pour laquelle les systèmes pyramidaux sont illégaux. Si vous commenciez un système pyramidal avec cinq personnes et que chaque personne recrutait cinq personnes supplémentaires, vous auriez dépassé la population totale de la Terre dès le 15ᵉ niveau.

La différence entre le marketing multiniveau et le système pyramidal

Le terme marketing multiniveau ou marketing de réseau désigne un type d'entreprise dans lequel des représentants indépendants vendent des produits ou des services à la famille, aux amis et aux connaissances. Un représentant reçoit des commissions sur les ventes au détail et sur les ventes réalisées par les personnes qu'il recrute. Amway et Mary Kay Cosmetics sont deux entreprises de marketing multiniveau bien connues.

Certaines entreprises se qualifient de marketing multiniveau alors qu'elles sont en réalité des systèmes pyramidaux qui enfreignent la Pyramid Promotion Act du Michigan. Même si un plan multiniveau ne viole pas la Pyramid Promotion Act du Michigan, le marketing du plan peut contrevenir à la Consumer Protection Act du Michigan si les actes, méthodes ou pratiques sont injustes, contraires à l'éthique ou trompeurs.

Les consommateurs ont souvent du mal à distinguer un système pyramidal illégal d'une opportunité de marketing multiniveau légitime. Les régulateurs gouvernementaux et le secteur débattent encore de la manière dont les limites légales doivent être tracées. Le marketing multiniveau est une méthode commerciale légale et légitime qui vend des produits de consommation via un réseau de représentants indépendants. La rémunération doit être principalement basée sur la vente de biens et de services au consommateur final.

Les systèmes pyramidaux se présentent comme des entreprises de marketing multiniveau prétendant vendre des produits aux consommateurs. Cependant, il y a peu ou pas d'effort consacré à la commercialisation du produit. Au lieu de cela, l'argent est généré selon la méthode pyramidale traditionnelle… en recrutant d'autres personnes pour promouvoir le programme. Lorsque de nouveaux « distributeurs » s'inscrivent, ils sont parfois incités à acheter des stocks ou des produits/services surévalués.

Les systèmes pyramidaux gagnent presque tout leur argent en recrutant des membres et tentent souvent de déguiser les frais d’entrée comme le coût d’une formation obligatoire, de services informatiques ou d’achats de stocks de produits.

Les systèmes pyramidaux sont illégaux et constituent une perte de temps et d’argent. Parce que les systèmes pyramidaux dépendent du recrutement de nouveaux membres pour générer des revenus, ils échouent fréquemment lorsque le bassin de recrues potentielles s’assèche en raison de la saturation du marché. Lorsque le plan échoue, la plupart des gens perdent leur argent, à l’exception de quelques‑uns au sommet de la pyramide. (Source : Gouvernement du Michigan – Protection des consommateurs)

Les lettres en chaîne 

La lettre en chaîne est le type le plus basique de système pyramidal, dans lequel le destinataire paie 1,00 $ ou plus à chacun des cinq noms d’une liste, copie la lettre, puis l’envoie à de nouvelles personnes en ajoutant le nom du destinataire à la liste. Parce qu’elles offrent un produit, de nombreuses lettres en chaîne prétendent être légitimes. Un examen attentif révèle que le produit n’est qu’une ruse. Le bulletin décrit souvent d’autres systèmes d’enrichissement rapide et peut être le seul article que les nouveaux membres achètent.

Alternativement, le bulletin pourrait être rendu accessible à tout nouveau membre payant. Si le système paie les distributeurs pour recruter de nouveaux membres plutôt que de vendre un produit réel au grand public, il s’agit simplement d’un système pyramidal. Les systèmes pyramidaux sont devenus plus sophistiqués récemment, et beaucoup ont fait surface sur Internet. (Source : Gouvernement du Michigan – Protection des consommateurs)

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