Thomas Edison était l'un des inventeurs les plus célèbres de tous les temps. Ses inventions ont influencé la vie moderne, rendant possible notre mode de vie actuel. Son fils a tenté de suivre ses traces, mais saviez‑vous que son père n'était pas content du chemin choisi par son fils ?

Thomas Edison Jr. n’était pas un inventeur brillant. Il a utilisé le nom de son père pour vendre son invention inutile comme une stratégie marketing. Il est allé jusqu’à prétendre que son invention pouvait guérir n’importe quoi sans tests médicaux appropriés.

Qui était Thomas Edison Jr. ?

Thomas A. Edison, Jr. est né le 10 janvier 1876. Il était le fils de l'inventeur célèbre Thomas Edison et de sa première épouse, Mary Stilwell. Comme beaucoup à l'époque, Edison a été principalement élevé par sa mère, son père travaillant de longues heures et n'étant pas censé s'impliquer activement dans les soins aux enfants.

Edison n'avait que huit ans lorsque sa mère est décédée, le laissant sous la garde de ses proches. Il a ensuite été envoyé dans des pensionnats à l'adolescence, y passant la majeure partie de son temps. Mais malgré la distance, Edison a maintenu une relation forte avec sa belle‑mère, Mina Miller Edison. On a émis l'hypothèse qu'Edison était épris d'elle, puisqu'elle n'était que de quelques années plus âgée que lui.

À l'âge de 17 ans, Edison avait quitté l'école et travaillait pour son père dans leur entreprise minière à Ogden, New Jersey. Malgré le fait d'être le fils du propriétaire, Edison ne recevait que des tâches subalternes et passait peu de temps avec son père. Cela l'a amené à développer de l'amertume et de l'hostilité. Edison souffrait également de la pression d'être le fils d'un inventeur de renommée mondiale, qu'il ne pouvait pas imiter car il ne manifestait pas le même niveau d'intelligence que son père.

Edison était également connu pour être immature, maladif, extrêmement sensible et désespérément insécure. En grandissant, il a tenté de dissimuler son sentiment d'infériorité par des actes grandioses et la consommation d'alcool.

Edison a épousé une jeune actrice nommée Mary Touhey, mais la relation du jeune couple fut très brève. Après leur lune de miel, ils annoncèrent immédiatement leur séparation. Touhey a tiré profit du nom d'Edison jusqu'à sa mort inattendue à l'âge de 27 ans. (Source : Edison Tin Foil)

Comment Thomas Edison Jr. a-t-il utilisé le nom de son père ?

Edison a également tiré parti de la popularité de son père, créant plusieurs entreprises et développant des inventions prétendues révolutionnaires, en utilisant des affirmations trompeuses. Il a fondé des sociétés comme Thomas A. Edison, Jr. Chemical Co., les fabricants de Wizard Ink, et le Magno Electric Vitalizer, un dispositif prétendant pouvoir guérir toute maladie.

Il a également fondé la Edison Jr. Electric Light and Power Company, Thomas A. Edison, Jr., and Wm. Holzer Steel Process Company, et la Thomas A. Edison, Jr. Improved Incandescent Lamp Company. Ses désirs d'imiter et de capitaliser sur le nom de famille l'ont également conduit à modeler son écriture et sa signature pour qu'elles ressemblent à celles de son père.

Après des affaires douteuses et des procédures judiciaires, Edison a été envoyé par son père à sa ferme de champignons dans le New Jersey, où il a installé un petit laboratoire, toujours dans le but de ressembler à son père. Il voulait améliorer le carburateur automobile avec l'aide et le soutien de l'ami de son père, Henry Ford.

Il a achevé son invention, le Ecometer, mais il s'agissait d'un produit raté. Lorsque son père est décédé, Edison a pu obtenir un emploi dans le laboratoire Edison. Son demi-frère, Charles, l'a promu à un poste d'autorité et l'a nommé membre du conseil d'administration. Son mandat dans l'entreprise n'a pas duré longtemps. Edison est décédé le 25 août 1935, dans un hôtel à Springfield, Massachusetts. (Source : Edison Tin Foil)

Pourquoi Edison Jr. a-t-il changé de nom ?

Lorsque Edison gérait ses entreprises douteuses, son père est allé en justice et a obtenu une injonction interdisant à Edison d'utiliser son nom dans des activités commerciales. Il l'a également renié légalement.

L'avocat d'Edison a négocié un traité de paix entre le père et le fils. Le traité permettait à Edison de recevoir une allocation hebdomadaire de 35 $ pour ne pas utiliser le nom de famille du tout. Cette allocation a ensuite été portée à 50 $. Edison a alors adopté différents noms tels que Burton Willard ou Thomas Willard. (Source : Edison Tin Foil)