Harriet Tubman était une abolitionniste américaine et activiste politique. Elle est née en esclavage mais s’est échappée et s’est lancée dans une mission pour sauver plusieurs personnes asservies, y compris sa propre famille et ses amis, grâce à un petit réseau d’activistes anti‑esclavage. Mais saviez‑vous que Thomas Garrett était impliqué dans les missions de Tubman’ ?

Thomas Garret était également un abolitionniste américain. Malgré une prime de 10 000 $ sur sa tête pour sa position contre l’esclavage, il a tout de même travaillé aux côtés de Harriet Tubman et a libéré plus de 2 500 esclaves.

Qui est Thomas Garrett ?

Le 21 août 1789, Thomas Garrett est né à Upper Darby, Pennsylvanie. Sa famille faisait partie de la réunion des Quakers de Darby Friends Meeting, et sa famille résidait sur leur domaine appelé affectueusement Riverview Farm.

En 1813, Garrett a épousé Mary Sharpless. Ils ont eu cinq enfants. Il a déménagé à Wilmington, Delaware, en 1822, où il est devenu membre du Wilmington Meeting. Ce déménagement a été très avantageux pour sa carrière car c’était une ville en plein essor. La région était également idéale pour les activités du Chemin de fer clandestin qui étaient prévues.

Lorsque sa femme est décédée en 1828, Garrett s’est remarié en 1830. La fille d’Eli Mendenhall, Rachel Mendenhall, fut sa femme, et ils eurent un fils peu après.

Après la mort de son père’ en 1893, la ferme d’origine a été divisée entre Garrett et ses frères Isaac et Edward. Ils ont rebaptisé leurs fermes Fernleaf Farm et Cleaveland Farm. Une grande partie du terrain a maintenant été préservée et transformée en cimetière d’Arlington. La maison de Garrett’ s’appelait Thornfield, et elle a été construite en 1800. Il y a vécu jusqu’en 1822.

Garrett est décédé le 25 janvier 1871. Plusieurs résidents noirs de la ville ont assisté à ses funérailles et ont rejoint le cortège. (Source : A Delawarean That Made A Difference)

Position de Garrett’ sur l’esclavage

Lorsque Garrett était enfant, ses parents cachaient activement des esclaves en fuite dans leur ferme du comté de Delaware. Il a été élevé avec l’enseignement de la tolérance et de la compassion. Il fut l’un des premiers à contester ouvertement les droits des propriétaires d’esclaves.

Lorsque Garrett était jeune homme, un de leurs employés a été kidnappé et presque contraint à l’esclavage. Garrett a pris sur lui de poursuivre les agresseurs et de libérer l’ami de la famille. Selon plusieurs historiens, c’est à ce moment que Garrett a compris le problème. Ce fut un éveil spirituel pour lui, et à partir de ce jour, il dédiera sa vie à la quête active d’égalité et de dignité pour tous. (Source : A Delawarean That Made A Difference)

Garrett et son implication dans le chemin de fer clandestin

Au moment où Garrett s'est installé à Quaker Hill à Wilmington, Delaware, il était connu dans les cercles anti‑esclavagistes comme le chef de poste sur la ligne principale du chemin de fer clandestin. Les esclaves qui s'étaient échappés se dirigeaient vers les basses terres et les marais du Maryland et du Delaware. Avec l'aide de conducteurs comme Harriet Tubman et Garrett, ils pouvaient fuir leurs ravisseurs.

Aujourd'hui, une plaque est placée aux intersections des 4e et Shipley Streets de Wilmington en l'honneur de Thomas Garrett, chef de poste du chemin de fer clandestin. (Source : Un Delawarean qui a fait une différence)