Plusieurs cultures pratiquaient la momification. Les Incas, les aborigènes australiens, les Aztèques, les Africains, et même les anciens Européens. Cependant, la momification était plus répandue chez les anciens Égyptiens. Mais saviez‑vous qu’il y avait un noble anglais qui s’est également fait momifier après son décès ? 

Le 10ᵉ duc de Hamilton, Alexander Hamilton, était fortement fasciné par la culture de l’Égypte ancienne. Il était tellement intéressé par leurs coutumes qu’il a fait momifier ses restes et les placer dans un sarcophage lorsqu’il est mort.

Qui était Alexander Hamilton ?

Alexander Hamilton était le fils aîné du neuvième duc de Hamilton, Archibald Hamilton, et de la fille du sixième comte de Galloway, Lady Harriet Stewart. Hamilton est né en 1767 dans la résidence familiale à Londres, sur St. James Square.

Hamilton a fréquenté l’école Harrow, où il a d’abord apprécié les écrivains classiques tels qu’Ovide et Virgile. En même temps, il a également commencé à rendre des visites fréquentes à son cousin William Beckford, qui était connu pour influencer fortement la passion de Hamilton pour les arts et la collection.

Le jeune Hamilton a ensuite fréquenté le collège Christ Church. Après cela, il a entrepris un voyage à travers l’Europe, suivant les coutumes des jeunes hommes riches de son époque. Il a commencé à collectionner des peintures, des meubles, des livres et des manuscrits pendant ses voyages. Il était particulièrement intéressé par les objets liés à des personnages historiques et les œuvres concernant les empereurs romains et russes.

Hamilton a commencé sa carrière politique en 1802 lorsqu’il est devenu député Whig pour Lancaster. Il est également devenu Lord Lieutenant du Lanarkshire. Il a ensuite été nommé au Conseil privé avant de devenir ambassadeur britannique à la cour russe en 1807. En tant qu’ambassadeur, il a continué à acquérir davantage d’œuvres d’art pour sa collection tout en courtisant la comtesse Zofia Potocka, veuve du riche aristocrate polonais Stanislaw Szczęsny Potocki. Il a été rapporté que Hamilton était attiré par le style de vie glamour et aisé de Potocka ainsi que par son passé tumultueux. Malheureusement, il n’a pas réussi à conquérir la comtesse.

Hamilton a épousé Susan Euphemia Beckford, la plus jeune fille de son cousin William Beckford. Le mariage a été arrangé pour des raisons financières, bien que Hamilton ait eu vingt ans de plus que son épouse et qu’ils soient apparentés. Il était connu que les Beckford possédaient d’immenses plantations de sucre en Jamaïque et des milliers d’esclaves africains. Ils étaient reconnus comme l’une des familles les plus riches de leur époque.

Hamilton a reçu une dot substantielle des Beckford pour le mariage et ils ont même proposé de lui verser une allocation annuelle. Il a eu deux enfants avec son épouse, William, le onzième duc de Hamilton, et Susan.

Lorsque son père est décédé, Hamilton a hérité des titres et des domaines d'Archibald. En seulement quelques mois, le dixième duc de Hamilton a commandé la rénovation du palais Hamilton, représentant la richesse, le pouvoir et l'influence des ducs de Hamilton. La conception du nouveau palais a également été réalisée pour abriter ses vastes collections de peintures et d'œuvres d'art. (Source: National Trust for Scotland)

Quel était le vœu de mort de Hamilton ?

Hamilton est décédé le 18 août 1852, dans sa résidence londonienne. Il était connu pour son sens de la fierté familiale et son sentiment exagéré d'importance personnelle, une nécrologie le décrivant comme l'homme le plus fier d'Angleterre. Mais avant sa mort, le duc a demandé que son corps soit momifié et placé dans un sarcophage.

La collection de Hamilton comprenait également de nombreux artefacts de l'Égypte ancienne, et il était connu pour être étrangement fasciné par le processus de momification. Son souhait a été exaucé lorsqu'il a été momifié et placé dans un sarcophage qu'il avait acheté quelques années auparavant. Hamilton pensait que le sarcophage appartenait à un prince égyptien antique, mais il avait été conçu pour des femmes. Pour qu'il puisse entrer dans le cercueil, ses jambes ont dû être cassées. (Source: National Trust for Scotland)