Le processus d'introduction d'un nouveau type de médicament dans la pratique clinique s'appelle le développement de médicaments. Au fil des ans, la technologie et une meilleure compréhension de la science derrière le développement de médicaments ont amélioré la façon dont les médicaments sont testés avant d'être mis sur le marché. Mais saviez‑vous que le même chimiste a développé l'héroïne et l'aspirine  

Tout en travaillant pour Bayer à la fin des années 1880, le chimiste allemand Felix Hoffmann a développé deux des médicaments les plus largement utilisés, l'aspirine et l'héroïne, à deux semaines d'intervalle.

Quelles furent les plus grandes inventions de Felix Hoffmann ?

Felix Hoffmann est né en 1868 d'un père industriel à Ludwigsburg, en Allemagne. Après avoir terminé ses études, il est devenu pharmacien. Il était absolument fasciné par son domaine d'études et voulait en apprendre davantage. Hoffmann s'est ensuite orienté vers la chimie et a obtenu son diplôme en 1891. Deux ans plus tard, il a obtenu son doctorat. Il a été diplômé avec les honneurs latins.

Hoffmann a commencé son travail chez Farbenfabriken vorm. Friedr. Bayer & Co. en 1894, sur recommandation de son mentor, le professeur lauréat du prix Nobel Adolf von Baeyer. En 1897, Hoffmann a fait une découverte inattendue. Il a créé l'acide acétylsalicylique sous une forme chimiquement pure et stable en acétylant l'acide salicylique avec de l'anhydride acétique. L'entreprise a continué à le développer et, en 1899, a introduit Aspirin. Le médicament était vendu comme un analgésique, antipyrétique et anti‑inflammatoire.

À peu près à la même période, Hoffmann, avec l'aide du professeur Dreser, a commencé à développer un médicament destiné à soulager les problèmes respiratoires à l'aide de dérivés de l'opium. L'objectif de Dreser et Hoffmann était de produire de la codéine. Bayer la fabriquait également et la vendait comme médicament utilisé pour soulager les fortes toux et comme anesthésie pour l'accouchement et pour ceux qui subissaient d'importantes blessures de guerre. (Source : Bayer)

À l'époque, l'héroïne était vendue comme médicament en vente libre et était généralement présentée dans un kit avec une seringue. Elle était également connue pour traiter et éliminer la dépendance à la morphine. Des études ultérieures ont montré que l'héroïne avait également un effet secondaire négatif. Les médecins ont observé que les personnes qui utilisaient le médicament développaient une forte dépendance. Elle est alors devenue une drogue récréative au début des années 1900. Bayer a finalement arrêté sa production et sa vente dans les années 1930. (Source : Yale School of Medicine)

Qu'est‑ce que l'héroïne ?

Aujourd'hui, l'héroïne revêt différentes apparences, selon le lieu où elle est achetée et sa pureté. La drogue peut se présenter sous forme de poudre blanche typique des États de l'est du pays ou ressembler à du goudron noir, souvent vendu dans les États de l'ouest. Une héroïne plus pure est plus blanche.

L'héroïne est une drogue très addictive parce que sa synthèse dans le corps est rapide, procurant à l'utilisateur le high qu'il recherche. La drogue peut être administrée de différentes manières : par sniff, injection ou fumée. Dans de nombreux rapports, de nombreux usagers commencent par sniffer et fumer l'héroïne, essayant d'éviter la stigmatisation associée à ceux qui l'injectent, souvent appelés junkies.

Cependant, comme la drogue est synthétisée rapidement dans le corps, la tolérance des usagers tend à augmenter, les poussant à rechercher des doses plus élevées à chaque fois. L'héroïne est largement disponible sur les marchés illégaux. Des études ont montré qu'environ 3,1 millions d'Américains âgés de 12 ans et plus ont essayé la drogue au moins une fois dans leur vie. (Source : National Drug Intelligence Center)