Le colonel Harland Sanders était plus qu'un simple visage de Kentucky Fried Chicken (KFC). Sanders était une personne réelle, un homme d'affaires américain, et le fondateur de la chaîne de restauration rapide internationale que nous connaissons et aimons tous. Mais vous êtes‑vous déjà demandé comment il est devenu colonel ?

Le colonel Sanders n'était pas un vrai colonel. Il a reçu le titre honorifique de “Kentucky Colonel” à l’âge de 44 ans en reconnaissance de ses contributions à l’État. C’était 17 ans avant qu’il ne fonde KFC.

Qui est le colonel Sanders ?

Le colonel Harland David Sanders est né le 9 septembre 1890 à Henryville, dans l’Indiana. Il était l’aîné des trois enfants de Wilbur David et Margaret Ann. Leur famille assistait à l’Église adventiste chrétienne et vivait modestement sur leur ferme de 80 acres. Son père travaillait à la ferme jusqu’à ce qu’il se casse la jambe lors d’une chute ; il travaillait ensuite comme boucher en ville.

Lorsque le père de Sanders est décédé, sa mère a commencé à travailler dans une conserverie de tomates. Sanders a dû s’occuper de ses frères et sœurs et des tâches ménagères. Dès l’âge de sept ans, il était très habile en cuisine. Il était doué pour faire du pain et des plats à base de légumes, et venait de commencer à travailler la viande. Lorsque leur mère était au travail, lui et ses frères et sœurs cherchaient de la nourriture.

À l’âge de 10 ans, Sanders travaillait déjà comme aide à la ferme. Sa mère s’est remariée en 1899 mais est redevenue veuve en 1900. Elle s’est de nouveau remariée en 1902. Cette fois, la famille a déménagé à Greenwood, dans l’Indiana, avec son nouveau mari, William Broaddus. Sanders entretenait une relation assez difficile avec son beau‑père. Il a abandonné la septième année et est allé vivre dans une ferme voisine, puis a finalement quitté sa famille pour travailler comme peintre de carrosses à Indianapolis.

Sanders s’est enrôlé dans l’armée des États-Unis en octobre 1906 mais a falsifié sa date de naissance pour être accepté. Il a accompli son engagement de service comme wagonneur à Cuba et a reçu la Médaille de pacification de Cuba avant d’être libéré honorablement en février 1907. (Source : New York Times)

Comment Sanders a-t-il obtenu son titre de colonel ?

Bien qu’il ait servi dans l’armée américaine, Sanders n’était pas un véritable colonel. Il a été nommé honorifique colonel du Kentucky par le gouverneur Ruby Laffoon en 1935 en reconnaissance de ses contributions à l’État. En 1950, il a été à nouveau nommé colonel du Kentucky par son ami, le gouverneur Lawrence Wetherby.

Après avoir été réintégré, Sanders a décidé de s'habiller en conséquence et de laisser pousser une barbiche. Il a même commencé à porter un manteau noir avec une cravate en corde, qu'il a ensuite remplacée par du blanc. Il se faisait appeler le Colonel, et ses associés ont suivi le titre en plaisantant, et cela est resté.

Malgré tout le succès de son empire du poulet, Sanders est décédé le 16 décembre 1980, à l'âge de 90 ans. Il a été diagnostiqué d'une leucémie aiguë quelques mois auparavant et est resté actif jusqu'à son hospitalisation un mois avant son décès.

Au moment de son décès, on estimait à 6 000 le nombre de restaurants KFC dans 48 pays à travers le monde, avec plus de 6,3 milliards de dollars de ventes annuelles. (Source : New York Times)