Un pique-nique est défini comme un repas consommé à l'extérieur dans le cadre d'une excursion, généralement en été, dans un cadre pittoresque tel qu'un parc, au bord d'un lac, ou tout autre lieu offrant une vue agréable, ou en liaison avec un événement public tel qu'une représentation théâtrale en plein air. Mais saviez‑vous que les gens faisaient des pique‑niques dans les cimetières avant que les parcs ne deviennent populaires ?

Grignoter dans les cimetières était courant aux États‑Unis au XIXe siècle, en particulier dans les dernières années. Il ne s'agissait pas seulement de croquer des pommes le long des allées sinueuses du cimetière. De nombreuses municipalités manquaient d'espaces récréatifs adéquats, et beaucoup de gens organisaient de véritables pique‑niques dans leurs cimetières locaux.

Pique-niques au cimetière 

Une petite recherche dans les cimetières les plus anciens et les plus historiques d’Amérique révèle des clichés fascinants des coutumes de pique‑nique d’autrefois. Les premières photographies montrent des rangées d’hommes et de femmes se rendant dans des terrains de sépulture verdoyants pour une journée parfaitement innocente.

Il existe plusieurs raisons pour lesquelles les pique‑niques du XIXe siècle étaient plus morbides qu’aujourd’hui. Tout d’abord, les maladies généralisées et la pauvreté signifiaient que les taux de mortalité et l’espérance de vie étaient nettement plus bas pour tous. La mort était un événement quotidien.

Bien que tragique, cela signifiait également que de nombreuses personnes étaient plus conscientes de leur mortalité. En conséquence, une visite au cimetière n’aurait pas semblé si étrange.

Pour beaucoup, visiter les cimetières était le seul moyen de renouer avec les proches décédés prématurément. Loin de la misère du centre‑ville, les familles se rassemblaient autour des tombes de leurs enfants, parents, frères et sœurs, échangeaient des histoires et partageaient de la nourriture.

Les visiteurs étaient attirés par le cimetière pour plus que la simple opportunité de se détendre. À une époque où les parcs publics n’existaient pas, les cimetières relativement verdoyants offraient un répit face aux rues de la ville, de plus en plus sales, grises et polluées.

La nourriture n’est pas le seul exemple historique de familles utilisant le repas comme excuse pour passer du temps avec leurs proches décédés.

Par exemple, dans la Rome antique, les parentalia étaient une célébration annuelle honorant les esprits des ancêtres décédés. Les membres de la famille transportaient un banquet soigneusement préparé à offrir aux esprits des proches décédés avant de dîner autour de la tombe.

Les cimetières ne sont plus utilisés pour la détente, et beaucoup de gens considèrent que les enfants qui jouent dans un cimetière sont irrespectueux. Les cimetières sont devenus des lieux lugubres, avec peu de visiteurs autres que les membres de la famille ou les vandales. Certains sont complètement abandonnés. (Source : Atlas Obscura)

Est‑il encore possible d’organiser un pique‑nique dans un cimetière aujourd’hui ?

Malgré ce lien de longue date, l’obsession américaine pour les repas au cimetière a commencé à décliner au XXe siècle.

Les avancées médicales rapides ont réduit la menace de mort prématurée. De plus, de nouveaux réseaux de parcs publics ont commencé à apparaître à travers le pays. Cela a rendu les familles américaines beaucoup moins soucieuses de passer leur temps libre avec les morts.

En raison des préoccupations liées aux déchets, de nombreux cimetières ont interdit purement et simplement cette pratique. Cependant, certains cimetières américains autorisent encore les pique-niqueurs à apporter leur nourriture sur le terrain.

En dehors des États‑Unis, les cultures du monde entier continuent d’offrir de la nourriture aux ancêtres décédés. L’importance de la nourriture dans la spiritualité et la religion ne saurait être surestimée. (Source : Twisted Food)