On entend souvent la phrase, les animaux de compagnie vivent dans l’instant, mais quiconque possède un chien ou un chat vous dira qu’il a été témoin d’incidents qui remettent cette affirmation en question. Mais saviez‑vous que les chats et les chiens ont une excellente mémoire ?

Nous pouvons croire que les chats et les chiens vivent dans le présent, mais leur capacité à rêver et à se souvenir de détails suggère le contraire. Les deux animaux possèdent une mémoire à long et à court terme et peuvent très bien se rappeler de leur passé.

Animaux de compagnie et leurs mémoires à court terme et à long terme

La mémoire à court terme, également appelée mémoire de travail, permet aux personnes de manipuler mentalement des informations comme un numéro de téléphone pendant quelques minutes.

Cela peut sembler simple, mais la mémoire de travail est cruciale pour tout type de résolution de problèmes. Il a été constaté que la mémoire de travail corrèle avec les compétences en apprentissage, mathématiques, lecture et langue. Les chercheurs ont même trouvé des preuves que, chez les enfants, la mémoire de travail prédit davantage le succès académique que le QI.

Dr Brian Hare, Professeur associé d’anthropologie évolutive à l’Université Duke à Durham, Caroline du Nord.

Les mémoires à long terme, en revanche, sont stockées dans le cerveau et peuvent être rappelées à tout moment, comme les souvenirs d’enfance ou les activités de la semaine ou de l’année précédente.

Les mémoires à long terme ne s’estompent pas de façon linéaire. Vous pourriez vous souvenir d’un événement survenu il y a des années mieux que ce que vous vous rappelez d’avoir fait hier.

Dr Brian Hare, Professeur associé d’anthropologie évolutive à l’Université Duke à Durham, Caroline du Nord.

Le Dr Bruce Kornreich a également partagé une réflexion sur la mémoire à court terme. 

La mémoire à court terme dure entre 5 et 30 secondes et la mémoire à long terme peut persister presque indéfiniment.

Dr Bruce Kornreich, Directeur adjoint du Cornell Feline Health Center à Ithaca, New York

(Source : Pet Chatz) 

Mémoires du chien

Les humains ont une mémoire épisodique, liée à notre perception du temps, y compris les mesures de temps artificielles comme les minutes, les heures et les années. Nous relions les événements et les revivons, en disant, Je me souviens d’avoir mangé dans ce restaurant quelques mois après mon mariage.

Les chiens n’associent pas le temps aux souvenirs. Selon le Dog People, ils ont une mémoire associative. Ils se souviennent des choses, mais d’une manière très différente de la nôtre. Lorsque les chiens vont se promener, ils se souviennent que leur maître saisit la laisse et met ses chaussures. En conséquence, lorsqu’ils voient leur maître prendre la laisse ou mettre ses chaussures, ils s’excitent parce qu’ils pensent qu’ils vont se promener. Ils associent la table en métal froid du cabinet vétérinaire aux injections ou à la sensation de malaise et deviennent anxieux lorsqu’on les y place. (Source : Pet Chatz) 

Chiens s’appuyant sur les souvenirs

Les chiens ont évolué pour survivre en s’appuyant sur leurs souvenirs. Si une situation met le chien en danger, il doit s’en souvenir pour l’éviter à l’avenir. De même, le chien doit se rappeler à la fois des personnes qui lui offrent de la nourriture et un lieu sûr où vivre et de celles qui le maltraitent. En d’autres termes, les chiens tirent profit de leur capacité à se souvenir des personnes qui les traitent bien ou mal.

Un point essentiel est que punir un animal de compagnie pour un comportement excessif n’a aucun sens. L’ancienne méthode consistant à entraîner un chien à ne pas faire ses besoins dans la maison en lui frottant le nez sur le sol s’est révélée, à maintes reprises, inefficace. Les chiens perçoivent la punition comme une sanction pour des actions qu’ils n’ont pas commises. 

Lorsque vous rentrez chez vous et trouvez des plumes ou des déchets éparpillés dans la maison, peu importe à quel point ils semblent coupables ou à quel point vous les jugez coupables, ils savent que ces objets sont là mais ne se souviennent probablement pas de leur rôle dans leur apparition. (Source : Pet Chatz) 

Image de NbcLosangeles