Les castors sont l'un des plus grands rongeurs de la Terre. Ils ont une queue plate écailleuse, un pelage épais, des dents fortes et des pieds palmés. Mais ils sont surtout connus pour leurs compétences en construction de barrages. Vous êtes‑vous déjà demandé pourquoi ils construisent ces barrages ?
Les castors construisent des barrages par instinct. Lorsqu'ils entendent de l'eau qui coule, ils sont poussés à le faire pour protéger leurs maisons des fuites. Si vous faites jouer le son de l'eau qui coule sur un haut‑parleur, un castor construira un barrage dessus même s'il n'y a pas d'eau en vue.
Faits sur le castor
Les castors sont dotés de mâchoires puissantes et de dents solides. Leurs incisives supérieures mesurent de 20 à 25 mm de long. Elles continuent de pousser tout au long de leur vie. Ils les utilisent pour abattre de petits arbres afin de construire leurs maisons et leurs barrages.
Selon National Geographic, il n'existe que deux espèces connues de l'homme. Le castor américain ou Castor canadensis et le castor d'Eurasie ou Castor fiber. Les deux espèces ont à peu près la même taille et pèsent environ 60 à 70 livres.
Tous les castors ont besoin d'eau pour survivre ; à cause de cela, ils choisissent de vivre autour d'étangs d'eau douce, de rivières, de marais, de lacs et de marécages. Ces créatures se sont adaptées à un mode de vie semi‑aquatique avec des narines, des oreilles et même des membranes oculaires transparentes qui peuvent se fermer. (Source : Live Science)
Où vivent-ils ?
Un castor vit dans une maison appelée un loge. Ces loges ont une forme de dôme et sont souvent faites de brindilles, d'herbe et de mousse. Elles sont ensuite scellées avec de la boue pour maintenir le tout en place. Certaines loges peuvent atteindre jusqu'à 3 pieds de hauteur et 8 pieds de largeur.
Les castors sont des constructeurs si incroyables qu'ils possèdent même une porte arrière sous‑marine pour un accès facile à la nage. (Source : Live Science)
Comment les barrages de castors aident-ils ?
Les castors jouent un rôle majeur dans nos écosystèmes. Les barrages qu'ils construisent modifient le cours de la rivière et empêchent les inondations des basses terres. Ces barrages préviennent également l'érosion du sol. Ils élèvent aussi la nappe phréatique, ce qui permet aux sédiments de se déposer et de décomposer les toxines. Lorsque les sédiments et les débris s'accumulent, la quantité d'azote et de carbone diminue. En raison de ce changement de composition chimique, le type d'espèces vivant dans le plan d'eau diffère également. Cela attire de nouvelles espèces de poissons, d'amphibiens et d'oiseaux. (Source : Live Science)
Comment les castors construisent-ils leurs barrages ?
Dans les années 60, un biologiste suédois voulait savoir si le comportement de construction de barrages était inné ou appris. Ainsi, Lars Wilsson a décidé d'expérimenter. Il a capturé quatre castors adultes et les a élevés dans différents habitats.
Certains étaient gardés dans un enclos extérieur. En même temps, d’autres se trouvaient dans un terrarium à parois de verre. Dans la première phase de l’expérience, il a découvert que les castors agissaient par instinct. À la deuxième phase, il a observé un groupe de castors nés en captivité et maintenus en isolement. Il a pu voir qu’eux aussi ont commencé à construire des barrages presque parfaits dès la première tentative.
À la fin de l’expérience, Wilsson a découvert que les castors sont poussés à commencer à construire un barrage dès le simple bruit de l’eau qui coule. (Source : Mental Floss)
