Le projet Manhattan était le nom de code donné à l'effort dirigé par les États‑Unis pour développer des armes atomiques fonctionnelles pendant la Seconde Guerre mondiale. L'ensemble du projet a commencé en réponse à la crainte que les Allemands travaillaient sur la technologie nucléaire depuis les années 1930. Bien que le projet ait employé certaines des plus brillantes esprits d'Amérique, saviez‑vous qui était le plus jeune scientifique du personnel ?

Theodore Hall est l'un des plus jeunes scientifiques du projet Manhattan. Il a terminé le lycée à l'âge de 14 ans et a obtenu son diplôme de l'Université Harvard à l'âge de 18 ans. Il a été recruté par le programme à 19 ans. Cinquante ans plus tard, à l'approche de sa mort, il a admis qu'il avait été informateur pour les Russes tout le temps.

Qui est Theodore Hall ?

Theodore Alvin Holtzberg est né le 20 octobre 1925 à Far Rockaway, New York. Ses parents étaient des Juifs dévots qui ont émigré aux États‑Unis pour échapper aux programmes antisémites en Russie. Pendant la Grande Dépression, l'entreprise familiale a été gravement affectée. Ils ne pouvaient plus assumer les dépenses, ce qui a conduit à la décision de déménager à Washington Heights, dans le Upper Manhattan.

Hall a montré un grand intérêt pour les mathématiques et les sciences dès son plus jeune âge. Il n'était tutoré que par son frère, mais ses compétences dans ces domaines se sont clairement manifestées dès le début de sa scolarité. Il a sauté trois classes à l'école publique 173. À l'automne 1937, Hall a fréquenté le Townsend Harris High School for Gifted Boys. Il a terminé le lycée à l'âge de 14 ans et a commencé ses études universitaires au Queens College en 1940. Il a été transféré à l'Université Harvard en 1942. Hall a obtenu son diplôme en 1944 à l'âge de 18 ans.

Theodore et Edward Holtzberg ont ensuite changé leurs noms de famille en Hall afin d'éviter les pratiques d'embauche antisémites qui étaient répandues à l'époque. Leurs parents étaient totalement opposés à leur décision. (Source : Bombshell : L'histoire secrète du complot d'espionnage atomique inconnu des États‑Unis)

Comment Theodore Hall a-t-il commencé à travailler sur le projet Manhattan ?

Theodore Hall a été recruté pour le projet Manhattan à 19 ans, sur recommandation de John Van Vleck. Il était l'un des plus jeunes scientifiques du projet. Hall a mené des expériences pour Fat Man à Los Alamos, et il a également aidé à déterminer la masse critique d'uranium pour Little Boy. (Source : Bombshell : L'histoire secrète du complot d'espionnage atomique inconnu des États‑Unis)

Theodore Hall était-il un espion soviétique ?

Hall était préoccupé par les conséquences du monopole américain des armes atomiques après la Seconde Guerre mondiale. Il était affolé à l'idée que le gouvernement des États-Unis basculerait vers le fascisme. Alors qu'il était en vacances à New York, il a rendu visite au Parti communiste des États-Unis (CPUSA) puisque le consulat soviétique était sous surveillance du FBI.

Après quelques recommandations, il a finalement rencontré Sergey Kurnakov, un écrivain militaire pour Soviet Russia Today, et Russky Golos. Hall lui a alors remis un rapport sur les scientifiques avec lesquels il travaillait à Los Alamos, les conditions du laboratoire et la science fondamentale derrière la fabrication des bombes. Hall est devenu l'informateur de l'Union soviétique et a reçu le nom de code MLAD, un mot slave signifiant Jeune.

Le FBI a interrogé Hall en mars 1951, mais il n'a pas été inculpé. Ce n'est qu'un an avant sa mort qu'il a directement avoué ses relations avec l'Union soviétique.

J'ai décidé de transmettre les secrets atomiques aux Russes parce qu'il me semblait important qu'il n'y ait pas de monopole, qui pourrait transformer une nation en menace et la lâcher sur le monde comme l'Allemagne nazie l'avait fait. Il ne semblait y avoir qu'une seule réponse à ce que l'on devait faire. La bonne chose à faire était d'agir pour briser le monopole américain.

Theodore Hall

(Source: Bombshell : L’histoire secrète de la conspiration de l’espion atomique inconnu des États‑Unis)