La plus grande population de chameaux de Bactriane, ou chameaux à deux bosses, prospère dans les conditions difficiles du désert de Gobi. Parfois, les femelles chameaux rejettent leurs petits après une naissance difficile, mais les bergers mongols ont mis au point une technique pour aider à rétablir le lien entre la mère et le bébé chameau.

Les bergers mongols utilisent une tradition de persuasion de la mère pour qu’elle accepte son chameau nouveau-né ou orphelin. Les bergers chantent et jouent des instruments de musique pour convaincre la mère d’accepter le bébé chameau. Le rituel peut durer des heures, selon le comportement du chameau.

Le rituel mongol de persuasion du chameau

Les chameaux de Bactriane à poils longs sont généralement enceintes pendant 13 mois. Il est fréquent que la mère ou le bébé chameau meure après l’accouchement en raison des conditions difficiles du désert de Gobi. Cela conduit souvent à des chameaux orphelins ou à des mères en deuil. (Source : Atlas Obscura)

En raison de cette situation fréquente, les bergers mongols ont développé un rituel musical unique pour aider à créer des liens entre les chameaux mères et les veaux orphelins ou les chameaux mères qui ont rejeté leurs petits. La tradition se déroule généralement au crépuscule ou à l’aube, et tous les participants portent leurs plus beaux vêtements traditionnels.

Le coaxeur commence à jouer son morin khuur, un violon à tête de cheval traditionnel. Parfois, une flûte mongole est utilisée. La chameau mère et le veau sont attachés ensemble, et une fois cela fait, le rituel débute avec le coaxeur chantant khuus, khuus, khuus.

Habituellement, la mère ignore le veau qui lui est attaché, mais il arrive qu’elle devienne agressive, mordant ou crachant sur le veau. Si cela se produit, le coaxeur ajuste la mélodie en conséquence. Le chanteur intègre alors des poèmes ou des chants traditionnels à la mélodie. Parfois, les coaxeurs imitent le bruit de la marche ou de la course du chameau.

On sait que la tradition peut durer des heures, mais lorsque les coaxeurs remarquent que la chameau mère et le veau commencent à pleurer, ils comprennent que le rituel a été efficace. Les chameaux ont alors un lien unique qui durera toute leur vie.

On sait que le rituel profite au berger et au propriétaire des chameaux. En plus de la mère qui s’occupe du veau, le berger bénéficie d’un approvisionnement constant en lait de chameau tant que la mère allaite. Le lait de chameau est une source essentielle de subsistance dans le désert de Gobi et constitue le principal moyen de prévenir ou de guérir les maladies.

Le rituel de cajolage est un art en voie de disparition

En 2015, quelques Mongols dévoués à la tradition et à l'art du rituel ont envoyé une pétition aux Nations Unies pour les aider à protéger cette pratique. Leur pétition a été approuvée, et le rituel de cajolage fait désormais partie de la Liste du patrimoine culturel immatériel nécessitant une sauvegarde urgente. (Source : Atlas Obscura)

De nos jours, de moins en moins d'éleveurs s'intéressent à l'apprentissage du rituel. De plus, l'exploitation minière et le travail dans les villes urbanisées rapportent davantage d'argent que l'élevage nomade. Ainsi, les jeunes générations ont tendance à quitter leurs familles.

Une autre tendance dans la culture mongole nomade est que les familles envoient leurs filles étudier et vivre en ville. La plupart ne reviennent pas, ce qui réduit les possibilités pour les hommes du désert de se marier et de fonder une famille. L'introduction des motos contribue également à la perte de cette tradition. Beaucoup ont constaté que se déplacer à moto est moins cher et plus pratique que d'entretenir des chameaux.