La plupart des systèmes de sécurité critiques d'un véhicule de tramway sont probablement évidents. Probablement en tête de liste se trouvent les freins. Un autre système évident qui protège les personnes est les pare-chocs. Certains systèmes, cependant, sont plus difficiles à deviner. Mais vous êtes‑vous déjà demandé pourquoi les trains possèdent des bacs à sable ?

Les bacs à sable sur les trains distribuent du sable directement devant les roues motrices pour assurer l'adhérence sur des rails raides ou glissants.

Quel est le but des bacs à sable dans les trains ?

Le sable peut être transporté par gravité, par souffle de vapeur ou locomotives à vapeur, ou par air comprimé. Le sablage par gravité nécessite que le sable soit suffisamment sec pour s'écouler librement. Comme les locomotives utilisent plusieurs bacs à sable, leurs tuyaux d'alimentation peuvent être très courts et presque verticaux.

Des fours de séchage du sable ont été installés dans les dépôts de locomotives au Royaume‑Uni afin que les bacs à sable puissent être remplis de sable sec chaque matin. Aux États‑Unis, les locomotives à vapeur disposaient d'un seul bac à sable au sommet de la chaudière, appelé dôme à sable, où la chaleur montante aidait à sécher le sable. Même avec cet agencement, les tuyaux à sable avaient tendance à se boucher, et les années 1880 ont proposé des systèmes de sablage pneumatique. (Source : Ard Media) 

La technologie du sablage à la vapeur

L'avancement du sablage à la vapeur a eu un impact sur la conception des locomotives. Parce que le sable pouvait désormais être soufflé horizontalement et directement sous les roues, il n'avait plus besoin d'être emporté par les vents latéraux avant d'être efficace, ce qui a ravivé l'intérêt pour certains anciens modèles de locomotives à simple entraînement qui avaient auparavant été freinés par une mauvaise adhérence.

Johnson a conçu ses réussis Spinners de 1887, vingt‑et‑un ans après les derniers Singles, en réponse au développement de l'équipement de sablage à vapeur de Holt sur le Midland Railway en 1886. Ces Singles modernes auraient été produits sur plusieurs chemins de fer britanniques pendant les seize années suivantes, notamment le Great Eastern, le Great Western, le Great Central et le Great Northern, ainsi qu'un exemple unique célèbre, le numéro 123 sur le Caledonian Railway, qui est resté en service sur les lignes principales jusqu'en 1935.

Les bacs à sable sont installés près des roues des locomotives diesel et électriques ainsi que des autorails afin d'obtenir la longueur la plus courte possible du tuyau d'alimentation. Un séchoir à sable peut être installé dans un dépôt pour réchauffer et sécher le sable avant son utilisation. (Source : Ard Media) 

Quels sont les dangers des bacs à sable sur les trains ?

Le sable de freinage dispersé à basse vitesse peut provoquer un effet d'isolement entre la roue et le rail dans le cas de véhicules de traction à entraînement individuel. En Allemagne, l'Autorité fédérale des chemins de fer a ordonné aux compagnies ferroviaires d'éviter le sablage à des vitesses de 25 km/h ou moins sur les locomotives à frein à disque.

Le magazine ARD Report a signalé le 20 août 2013 que le sable de freinage interférait avec le contact électrique entre la roue et le rail, contournant les systèmes de contrôle des trains. En conséquence, le sablage des locomotives de freinage est interdit par les Chemins de fer fédéraux suisses.

Le 1er août 2013, une quasi-collision s'est produite entre deux trains S-Bahn à la gare principale de Mayence. L'Autorité fédérale des chemins de fer a annoncé le 24 septembre 2013 que la cause était une quantité excessive de sable de freinage sur les voies.

Un excès de sable peut poser des problèmes, notamment aux aiguillages ou aux passages à niveau où le sable ne peut pas glisser latéralement. Enfin, le sable augmente le frottement entre le rail et le flanc de la roue, ce qui réduit la lubrification du flanc ; une lubrification réduite du flanc augmente le risque que les roues grimperont le rail. (Source : Ard Media) 

Image provenant de Quora