Dans le but de réprimer un mouvement religieux, des soldats américains ont massacré des centaines d'hommes, de femmes et d'enfants Lakota en 1890. Ironiquement, ils ont reçu des médailles de distinction pour leurs actions. Mais combien d'entre eux ont reçu la plus prestigieuse distinction militaire ?
L'Armée des États‑Unis a décerné 20 Médailles d'Honneur aux soldats pour leurs actions lors du massacre de Wounded Knee. Des femmes et des enfants désarmés figuraient parmi les victimes tuées par les troupes américaines pendant le massacre.
Que s'est‑il passé lors du massacre de Wounded Knee ?
En janvier 1891, un groupe de soldats de l'Armée des États‑Unis marcha sous le commandement de leur chef pour la dernière inspection. Bien qu'ils se trouvaient dans une vallée du Dakota du Sud balayée par le vent et apparemment vide, c'était un événement festif. Compagnie après compagnie défilait, seuls leur général et de petites grappes de civils qu'ils avaient récemment soumis étaient observables.
Quelques semaines auparavant, 500 de ces guerriers en marche avaient massacré au moins 300 hommes, femmes et enfants Lakota. Vingt soldats seraient bientôt décorés de la Médaille d'Honneur, la plus haute et la plus prestigieuse distinction militaire, pour leur conduite à Wounded Knee.
Plus d'un siècle plus tard, des législateurs et des activistes exhortent le président Joe Biden à retirer les médailles accordées aux soldats qui ont participé aux atrocités. Wounded Knee, autrefois célébré comme une victoire sur un ennemi implacable, est désormais considéré comme un véritable massacre. (Source : National Geographic)
Était‑ce une bataille ou un massacre ?
Les gens ont commencé à débattre de l'interprétation des événements de Wounded Knee dès que la nouvelle s'est répandue. Après le massacre, Forsyth a été relevé de son commandement. Ses actes ont été scrutés, mais il les a défendus et a été immédiatement réintégré. Le rassemblement des troupes dans les Dakotas a été présenté comme une lutte nécessaire dans les publications américaines, tandis que les colons blancs locaux le louaient comme une victoire sur une tribu guerrière.
Pendant ce temps, les Lakota et d'autres Amérindiens le voyaient comme un message selon lequel l'administration américaine irait à n'importe quel degré pour les exterminer. Je n'avais aucune idée de ce qui avait été perdu à l'époque. L'anneau de la nation est brisé et dispersé. Il n'y a plus de centre, et l'arbre sacré est mort.
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Ce serait la dernière grande escarmouche d'un siècle de conflits armés entre les Amérindiens et les troupes américaines. (Source : National Geographic)
Les Médailles d'Honneur devraient être retirées ?
L'Armée a décerné 20 Médailles d'Honneur à des soldats qui ont participé au crime en 1891.
À mesure que les historiens ont approfondi les événements de la catastrophe, la perception du public a évolué au fil du temps. Le récit de 1970 de Dee Brown, « Bury My Heart at Wounded Knee », qui décrit comment les actions des Américains blancs le long de la frontière ont affecté les Amérindiens, s’est vendu à des millions d’exemplaires et a fait de Wounded Knee un nom connu à l’échelle nationale.
Et dans le cadre d’une campagne plus large pour la souveraineté des Amérindiens, des membres du American Indian Movement ont mis en lumière la tragédie, notamment lors de la prise de contrôle de Wounded Knee en 1973, au cours de laquelle deux militants ont été abattus. (Source : National Geographic)
