Les programmes d'indemnisation pour handicap, l'assurance pour les militaires et les vétérans, et la réadaptation professionnelle pour les personnes handicapées étaient tous inclus. En août 1921, le Bureau des anciens combattants a été créé en combinant le Bureau du risque de guerre et la Division de réadaptation du Conseil fédéral d'éducation professionnelle. Mais saviez‑vous que Charles R. Forbes, l'un des premiers directeurs du Bureau des anciens combattants, a volé plus de 2 millions de dollars ?
Sous le président Warren G. Harding, l'un des premiers directeurs, Charles R. Forbes du Bureau des anciens combattants, a volé plus de 2 millions de dollars. Harding a dû être physiquement retenu pour empêcher d'étrangler Forbes lorsque la corruption a été révélée.
Le directeur corrompu du Bureau des anciens combattants
Le président Warren G. Harding a nommé Charles Robert Forbes comme premier directeur du Bureau des anciens combattants le 9 août 1921, et il a occupé ce poste jusqu'au 28 février 1923. Il a servi dans l'armée et était un vétéran décoré de la Première Guerre mondiale après avoir été arrêté pour désertion en 1900.
Dans le Nord‑Ouest du Pacifique, il s'est d'abord impliqué en politique. Forbes s'est installé à Hawaï en 1912 et a été président de plusieurs commissions fédérales. Le sénateur Warren G. Harding était en vacances à Hawaï à cette époque, et les deux se sont rencontrés par hasard et sont devenus amis. En 1920, le président américain Harding a nommé Forbes au nouveau Bureau des anciens combattants, un poste puissant supervisant des millions de dollars de dépenses et de fournitures gouvernementales.
Son mandat en tant que premier directeur du Bureau des anciens combattants a été entaché de corruption et de scandale. Forbes était considéré comme le « playboy élégant » de Washington et un favori du président Harding.
Après être retourné aux États-Unis après s'être enfui en Europe en 1923, il a été condamné pour complot visant à frauder les États-Unis. En 1926, il a été arrêté et emprisonné par le gouvernement, où il a partagé une cellule avec Frederick Cook, l'homme qui prétendait souvent être le premier à atteindre le pôle Nord. Forbes est sorti huit mois plus tard, en 1927. En 1952, il est décédé. (Source : Military-History)
Le mandat douteux de Charles R. Forbes au sein du Bureau
Forbes a embauché 30 000 nouveaux employés pour le Bureau des anciens combattants avec des millions de dollars à sa disposition, dont beaucoup étaient des amis personnels de Forbes. Le Bureau des anciens combattants de Forbes était surstaffé, et de nombreux agents nommés cherchaient des moyens de justifier leurs postes rémunérés.
Forbes a ignoré les besoins des vétérans blessés pendant son mandat en tant que directeur. Forbes a détourné environ 225 millions de dollars au cours de son mandat de moins de deux ans, principalement en ce qui concerne la construction d’hôpitaux pour vétérans, la vente de fournitures hospitalières destinées au bureau et les pots‑de‑vin aux entrepreneurs. Le budget du Bureau des vétérans s’élevait à 1,3 milliard de dollars pendant son mandat. Forbes avait rejeté des milliers de demandes légitimes de vétérans.
Même si 300 000 soldats avaient été blessés au combat, Forbes n’avait autorisé que 47 000 demandes d’assurance invalidité, dont beaucoup se voyaient refuser une indemnisation pour des raisons futiles. Sous la direction de Forbes, encore moins de vétérans ont reçu une formation professionnelle.
En janvier 1923, le président Harding a convoqué Forbes à la Maison‑Blanche après avoir appris qu’il avait désobéi à un ordre direct d’arrêter la vente de fournitures hospitalières. Forbes a supplié Harding de le laisser se rendre en Europe pour régler des affaires familiales. Harding a accepté de le laisser partir en Europe à condition qu’il démissionne du Bureau des vétérans. (Source : Military-History)
Image provenant de : Town & Country Magazine
