Un ver de terre est un invertébré terrestre qui fait partie du phylum Annelida. On le trouve facilement partout dans le monde où il y a du sol et de l'eau. Il est essentiel pour la distribution des nutriments et des organismes ainsi que pour la décomposition de la matière. Mais saviez‑vous que les vers de terre ne se noient pas ?
Les vers de terre peuvent survivre plusieurs jours immergés dans l'eau et ne peuvent pas se noyer comme le feraient les humains ou d’autres animaux. Ils gèrent l'eau aussi facilement que l'air et respirent à travers leur peau.
Pourquoi les vers de terre ne se noient‑ils pas ?
Selon les opinions conventionnelles, les vers de terre migrent à la surface après la pluie parce qu’ils ne peuvent pas respirer. Les enfants apprennent encore cela à l’école, et de nombreuses explications détaillées sont disponibles en ligne. La plupart pensent que les vers de terre perdent leur capacité à respirer lorsque les poches d’air souterraines et les passages de vers sont inondés. Cela semble logique.
Mais la majorité des chercheurs contestent cette justification. Selon Chris Lowe, chercheur à l’Université du Central Lancashire, les vers de terre respirent à travers leur peau et ont besoin d’humidité pour le faire.
Lorsque leurs poumons se remplissent trop d’eau, les humains se noient. En raison de l’absence de poumons, les vers de terre ne vivent pas cela. Selon de nombreuses études, la plupart des espèces de vers de terre peuvent survivre immergées dans l’eau pendant au moins deux semaines.
La plupart des comptes rendus scientifiques les plus lus aujourd’hui rejettent l’idée du ver qui se noie comme un mythe. Même si cela semble peu probable comme unique cause, nous ne devrions pas nécessairement l’écarter. Par exemple, les chercheurs ont découvert que le comportement des vers après la pluie variait selon les espèces.
Les chercheurs taïwanais ont étudié deux espèces de vers de terre aux histoires de vie variées. Une espèce consommait plus d’oxygène pendant la journée qu’à la nuit, tandis que l’autre consommait moins d’oxygène tout au long de la journée.
L’espèce qui avait besoin de plus d’oxygène la nuit avait du mal à survivre à l’immersion. Elle était remarquablement intolérante à la pluie et remontait à la surface la nuit lorsqu’elle avait le plus besoin d’oxygène.
Même lorsqu’il pleuvait, l’autre espèce ne remontait jamais à la surface. Elle pouvait mieux résister à l’immersion dans l’eau grâce à sa consommation d’oxygène régulière et réduite. (Source : Cool Green Science – Smarter by Nature)
Comment les vers de terre trouvent‑ils leurs partenaires ?
La réponse que la plupart des scientifiques des vers de terre et du sol ont acceptée est la suivante : même pour les vers de terre, se déplacer dans le sol est relativement lent et difficile. En surface, ils disposent d’une mobilité bien plus grande. Le problème est que les vers de terre ont besoin d’une humidité constante. S’ils étaient à la surface, ils commenceraient généralement à se déshydrater.
Cependant, le sol est suffisamment humide après la pluie pour que les vers puissent vivre et rester hydratés. Ils peuvent se déplacer et localiser des partenaires plus facilement pour certaines espèces. Cela pourrait simplement être un moyen de dispersion et d'expansion vers de nouvelles zones pour d'autres vers de terre. Ils peuvent parcourir des distances nettement plus grandes que lorsqu'ils étaient sous terre.
Bien sûr, quitter la surface est dangereux. Les oiseaux et d'autres prédateurs peuvent rapidement s'emparer des vers de terre. Dans nos environnements urbains et suburbains, ils se retrouvent empalés sur les trottoirs, les terrasses et les autoroutes. (Source : Cool Green Science – Smarter by Nature)
