Baltimore, Maryland, et le Delaware sont connus pour avoir utilisé le fouettage comme punition entre les années 1880 et le milieu du XXe siècle. Le dernier fouettage entre les trois États a eu lieu dans le Delaware en 1952, qui a enregistré le plus grand nombre de cas de fouettage, plus de 24 infractions étant punissables par le fouettage. 

Une loi vieille de 56 ans à Baltimore pendant les années 1930 punissait un mari violent en l'attachant à un poteau avant de le fouetter à plusieurs reprises de façon continue. Puisqu'ils échappent souvent à la condamnation, c'est le seul moyen pour les victimes d'obtenir justice.

Violence domestique précoce et son large acceptation

Pendant le règne de Romulus à Rome en 753 av. J.-C., frapper sa femme était considéré comme normal. Entièrement soutenu par les Lois du Châtiment, les maris avaient l'autorité légitime de corriger ou discipliner leur femme de manière physique. Comme la responsabilité des crimes des épouses était imputée au mari en termes juridiques, cette loi protégeait les conjoints des dommages causés par leur conjoint mal élevé.

De 1200 apr. J.-C. au XIVe siècle, la violence contre sa femme était une pratique courante. Dans certaines régions du monde, l'Église catholique romaine promouvait l'idée qu'il était correct d'agresser physiquement sa femme tant que cela était pour son bénéfice. (Source: Saint Martha’s Hall) 

« Lorsque vous voyez votre femme commettre une infraction, ne vous précipitez pas vers elle avec des insultes et des coups violents… Réprimandez‑la sévèrement, intimidez‑la et terrorisez‑la. Et si cela ne fonctionne pas… prenez un bâton et battez‑la vigoureusement… Ensuite battez‑la volontiers, non par colère mais par charité et souci pour son âme, afin que le coup revienne à votre mérite et à son bien. »

Règles du mariage

(Source: The Journal of Trauma) 

Au XVIIe siècle, les femmes battues se cachaient de leurs agresseurs dans des pactes, faisant des pactes le premier refuge pour les femmes maltraitées. Plus d'un siècle plus tard, en 1767, la permission d'un homme de battre sa femme provenait de la règle du pouce tant en Grande‑Bretagne qu'aux États‑Unis. La règle du pouce stipulait qu'une baguette plus fine que le pouce de l'homme était une arme légale de choix pour infliger de la douleur à sa femme.

Cela dit, la violence domestique, depuis le règne de Romulus, était une pratique largement acceptée à travers le monde. Sans les nombreux mouvements féministes et droits civiques influents du début du XXe siècle, la violence contre les femmes serait encore coutumière. (Source: Saint Martha’s Hall) 

La punition archaïque de la violence conjugale à Baltimore

Pendant plus de 50 ans, Baltimore a puni les battereurs de femmes par le fouet. La punition de Clyde Miller, la dernière personne connue à avoir été fouettée pour violence conjugale, a commencé par l’attacher à un poteau en bois en forme de croix dans la prison de la ville de Baltimore.

Cinquante personnes ont observé le début du passage où Clyde Miller a été fouetté 20 fois de suite par le shérif Joe Deegan avec un fouet à neuf queues, un fléau à plusieurs lanières. Les 20 coups ont laissé Miller en pleurs et gémissant, presque évanoui de la douleur. Et bien que le shérif Deegan ne se soit pas réjoui de la tâche qui lui était imposée, il a déclaré qu'il n'avait pas le choix, n'étant qu'un instrument de la loi.

Baltimore, le Maryland et le Delaware utilisaient le fouet pour punir les battereurs de femmes, mais contrairement à Baltimore, le Maryland a instauré cette loi au début des années 1880, tandis que le dernier fouet du Delaware a eu lieu en 1952. Selon la législature du Maryland, la récurrente appréhension des hommes et la difficulté d'obtenir une condamnation de la part de leurs dépendants ont suscité le besoin d'une punition par fouettage. (Source : Maryland Center for History and Culture)