Vladimir Mikhaylovich Komarov était un pilote d'essai soviétique, ingénieur aérospatial et cosmonaute. Il est mort dans un accident lorsque le parachute principal de son Soyouz 1 n’a pas pu s’ouvrir. Mais saviez‑vous pourquoi il y avait un cercueil ouvert lors de ses funérailles ?

Vladimir Komarov, la première victime mortelle soviétique de l’espace, a demandé que ses restes soient exposés dans un cercueil ouvert à son décès. C’était la façon dont le cosmonaute envoyait un message au gouvernement de la mission condamnée à laquelle il était assigné.

Le programme Soyouz

Pendant la course à l’espace, les Russes ont tiré parti du fait d’avoir mis le premier homme dans l’espace, mais les Américains rattrapaient rapidement. Leur programme Gemini pouvait lancer deux personnes dans l’espace en même temps. Les Russes, qui voulaient surpasser le programme Gemini, ont décidé d’envoyer trois hommes dans l’espace simultanément.

Cela a conduit à l’amélioration du programme Voskhod existant. Le Voskhod était un Vostok modifié, conçu pour accueillir trois cosmonautes dans le poste de pilotage auparavant prévu pour un seul. Le Voskhod était un véhicule provisoire jusqu’à ce que le Soyouz soit prêt pour le vol.

Le Soyouz, qui était la réponse directe des Russes à l’American Apollo, est en développement depuis déjà un certain temps. Il a été conçu comme une navette complexe avec de longs vols et des capacités d’amarrage. Avec une grande ambition pour le Soyouz sont venus de nombreux retards. Deux ans se sont écoulés depuis que le dernier Russe a été envoyé dans l’espace à cause de cela.

Malgré des centaines de problèmes de conception, et alors que le 50e anniversaire de la révolution bolchevique approche rapidement, l’administration a exercé une pression croissante sur le programme Soyouz pour qu’il effectue un vol. Le gouvernement voulait un vol habité réussi à tout prix, malgré les précédents vols Soyouz sans équipage, portant les noms de code Cosmos 133 et 140, montrant que la navette était loin de réussir.

Après l’examen des vols sans équipage échoués, le gouvernement a estimé que le Soyouz-1 serait couronné de succès. Dans cet esprit, la Russie a adopté un plan de mission très audacieux pour attirer l’intérêt du monde. Elle a décidé qu’en plus de la mission Soyouz-1, elle lancerait une deuxième navette, le Soyouz-2, le jour suivant.

Le Soyouz-2 devait transporter trois cosmonautes, et sa mission était d’effectuer le premier amarrage de navettes dans l’espace. Le cosmonaute Vladimir Komarov piloterait le Soyouz-1 tandis que le Soyouz-2 transporterait Alexei Yeliseyev, Yevgeni Khrunov et Valeri Bykovsky.

Yeliseyev et Khrunov effectueraient alors une sortie dans l’espace du Soyouz‑2 au Soyouz‑1 et reviendraient sur Terre avec Komarov. La mission serait un échec en raison de problèmes de développement ainsi que de conflits de personnalité entre les deux principaux dirigeants du programme, le concepteur en chef Vasily Mishin et le chef du corps des cosmonautes le général Nikolai Petrovich Kamanin. (Source : Space Safety Magazine)

Le décès de Komarov

Le 23 avril 1967, le Soyouz‑1 a décollé en orbite terrestre. Le cosmonaute Vladimir Komarov l’a piloté. Dès que la navette a atteint l’orbite terrestre, l’un des deux panneaux solaires n’a pas pu se déployer. Bientôt, de nombreuses pannes ont été signalées par Komarov, des systèmes de télémétrie et de capteurs à l’orientation et aux systèmes de propulsion.

Grâce à la formation approfondie de Komarov en tant que cosmonaute, il a pu surmonter la chaîne de pannes qu’il a rencontrée à bord du Soyouz‑1. Il était censé revenir sain et sauf mais, malheureusement, d’autres problèmes techniques sont survenus. Les parachutes n’ont pas ouvert, entraînant la mort de Komarov à 144 kilomètres à l’heure. De plus, les rétrofusées ne se sont activées qu’au moment de l’impact, enflammant le reste du carburant et faisant fondre l’ensemble du vaisseau, avec Komarov à l’intérieur.

Alors que les événements se déroulaient, la National Security Agency américaine écoutait discrètement ce qui se passait. Elle a rapporté que le Premier ministre soviétique Alexei Kosygin a dit à Komarov qu’il était un héros en pleurant, et que Komarov a même parlé à sa femme.

Le dernier enregistrement audio avant le crash était celui de Komarov, en pleine colère, affirmant que les ingénieurs du vaisseau l’avaient tué. De nombreuses spéculations affirment également qu’avant de mourir, Komarov a ordonné que ses restes soient exposés dans un cercueil ouvert afin d’envoyer un message au gouvernement soviétique qu’ils l’avaient placé dans une mission ratée. (Source : Openmind BBVA)