Les anciens Perses étaient un peuple indo‑iranien qui est arrivé en Iran vers 2000 av. J.-C., peut‑être du Caucase ou d'Asie centrale. Ils avaient développé un système de refroidissement utilisant la glace de l'hiver, ce qui leur permettait de conserver leurs provisions pendant le climat désertique chaud. Comment s'appelaient ces bâtiments et quand ont-ils été construits ?
Les Perses ont construit le Yakhchal en 400 av. J.-C. Ces réfrigérateurs anciens pouvaient garder la glace solide même pendant les étés extrêmement chauds. Une fois l'eau stockée à l'intérieur d'un Yakhchal, elle peut se transformer en glace grâce aux températures extrêmement basses.
Qu’est‑ce qu’un Yakhchal ?
Les anciens Perses étaient un peuple indo‑iranien qui est arrivé en Iran vers 2000 av. J.-C., peut‑être du Caucase ou d'Asie centrale. Ils avaient développé un système de refroidissement utilisant la glace de l'hiver, ce qui leur permettait de conserver leurs provisions pendant le climat désertique chaud. Comment s'appelaient ces bâtiments et quand ont-ils été construits ?
Les Perses ont construit le Yakhchal en 400 av. J.-C. Ces réfrigérateurs anciens pouvaient garder la glace solide même pendant les étés extrêmement chauds. Une fois l'eau stockée à l'intérieur d'un Yakhchal, elle peut se transformer en glace grâce aux températures extrêmement basses.
Le Yakhchal ou Réfrigérateurs anciens
Les ingénieurs perses avaient maîtrisé la technologie du stockage de la glace dans le désert pendant la chaleur de l'été dès 400 av. J.-C. En hiver, de gros volumes de glace étaient transportés depuis les montagnes voisines et conservés dans un Yakhchal, ou puits à glace. Dans le climat désertique chaud de l'Iran, ces anciens congélateurs étaient principalement utilisés pour stocker la glace en vue de son utilisation pendant l'été et pour la conservation des aliments. La glace servait également à rafraîchir les délices royaux lors des journées estivales chaudes et à préparer le faloodeh, une délicatesse glacée typiquement persane.
En surface, la construction est dominée par un dôme massif en briques de terre qui peut atteindre 60 pieds. De grandes salles souterraines, jusqu'à 5000 m³, avec un espace de stockage profond sont disponibles en dessous. Le site disposait souvent d'un qanat, ou captage d'eau, et était fréquemment équipé d'un système de windcatchers (attrape‑vent) capable d'abaisser rapidement la température à l'intérieur de l'espace jusqu'à des degrés de congélation lors des journées d'été chaudes.
Le Yakhchal possède des murs épais en briques de terre pouvant atteindre deux mètres d'épaisseur à la base, fabriqués à partir d'un mortier spécial appelé srooj composé de sable, d'argile, de blancs d'œufs, de chaux, de poils de chèvre et de cendre selon des proportions précises. Ces matériaux résistaient au transfert de chaleur et étaient considérés comme totalement imperméables à l'eau.
La grande isolation et les eaux de refroidissement constantes qui spiralent le long de son côté maintiennent la glace stockée là en hiver gelée tout au long de l'été. Le fond de ces maisons de glace, utilisées dans les communautés désertiques depuis l'Antiquité, possède un fossé pour recueillir l'eau qui fond de la glace et permettre qu'elle se recongèle pendant les nuits froides du désert. La glace est brisée et déplacée vers des cavernes souterraines. Le processus est répété à mesure que davantage d'eau s'écoule dans le fossé.
Les deux puits de glace à Sirjan, dans la province de Kerman, sont entourés de hauts murs construits il y a 108 ans en briques de terre. (Source : Earth Architecture)
L'invention des premiers réfrigérateurs
William Cullen a présenté le premier type connu de réfrigération artificielle à l'Université de Glasgow en 1748. Le design innovant de Cullen, bien que brillant, n’a jamais été mis en pratique. Oliver Evans, un inventeur américain, a élaboré le premier plan de machine de réfrigération en 1805. Jacob Perkins, cependant, n’a construit la première machine de réfrigération fonctionnelle qu’en 1834. Un cycle de compression de vapeur dans le réfrigérateur produisait des températures froides.
Un réfrigérateur basé sur le concept d’Oliver Evans a été créé dix ans plus tard par un médecin américain nommé John Gorrie. Gorrie utilisait la machine pour garder ses patients atteints de fièvre jaune au frais. Carl von Linden, un ingénieur allemand, a développé la procédure de liquéfaction du gaz en 1876, qui est depuis devenue une norme en réfrigération.
Les inventeurs afro‑américains Thomas Elkins et John Standard ont ensuite développé des conceptions de réfrigérateurs améliorées. (Source : Thought Co)
Le réfrigérateur moderne d’aujourd’hui
Des gaz toxiques tels que l’ammoniac, le chlorure de méthyle et le dioxyde de soufre ont été utilisés comme réfrigérants dans les réfrigérateurs de la fin des années 1800 jusqu’en 1929. Dans les années 1920, les fuites de chlorure de méthyle provenant des réfrigérateurs ont entraîné plusieurs accidents mortels. En réponse, trois entreprises américaines ont collaboré pour développer un système de réfrigération moins dangereux, ce qui a conduit au développement du fréon. Les réfrigérateurs à compresseur avec fréon sont devenus la norme pour pratiquement toutes les cuisines résidentielles en quelques années seulement. Ce n’est que des décennies plus tard que les gens ont découvert que ces chlorofluorocarbures menacent la couche d’ozone de toute la planète.
Les réfrigérateurs à compresseur sont restés les plus courants en 2018, malgré les efforts de certains pays pour éliminer l’utilisation des chlorofluorocarbures. Des réfrigérants alternatifs, comme le HFO‑1234yf, sont actuellement utilisés dans certaines machines, car ils sont moins nocifs pour l’environnement. Des réfrigérateurs fonctionnant à l’énergie solaire, magnétique ou sonore sont également disponibles. (Source : Thought Co)
