La plupart des sports professionnels ont un ensemble clair de règles pour garantir que tous les joueurs aient une chance équitable de rivaliser avec leurs pairs. Cela inclut l'interdiction des substances dopantes qui pourraient donner aux joueurs un avantage injuste. Mais saviez‑vous que cette règle s'applique également aux échecs ?

Les joueurs d'échecs professionnels ne peuvent pas prendre de substances dopantes comme les stéroïdes et les amphétamines. Les joueurs sont soumis à des tests antidopage aléatoires obligatoires après chaque partie, en fournissant un échantillon d'urine.

Scandale du Grand Maître Ivanchuk

Vassily Ivanchuk, grand maître d'échecs depuis 20 ans, a perdu contre Gata Kamsky aux Olympiades d'échecs 2008 à Dresde, en Allemagne. Dans le cadre de la décision de 2001 d'imposer des tests de substances dopantes aux joueurs, la Fédération Internationale des Échecs, ou FIDE, a exigé qu'Ivanchuk fournisse un échantillon d'urine après la partie. 

Ivanchuk a refusé de fournir un échantillon d'urine. Non seulement il a refusé la demande, mais il a même fait une crise de colère. Il a été noté qu'il a envahi le centre de conférence, frappé un pilier en béton dans le hall, et a martelé à plusieurs reprises le comptoir de la cafétéria avec ses poings avant de disparaître dans le vestiaire.

Ivanchuk a ensuite été interdit de compétition professionnelle pendant deux ans à la suite de l'incident. Le refus de se soumettre à un test antidopage aléatoire est considéré comme un résultat positif à la prise de substances dopantes.

L'interdiction du grand maître a suscité l'indignation au sein de la communauté échiquéenne. Les joueurs d'échecs professionnels sont connus pour former une communauté très soudée. Ils ont estimé que l'accusation d'un de leurs pairs comme consommateur de drogues porte gravement atteinte à leur honneur et à leur intelligence. Ils ont rapidement écrit des lettres de protestation aux responsables, les accusant de détruire le jeu d'échecs et insistant sur le fait que tout le monde sait que la consommation de drogues n'apporte aucun avantage dans la pratique des échecs. (Source : Spiegel)

Effets des substances dopantes sur les échecs

L'affirmation de la communauté échiquéenne n'est pas entièrement exacte. Certaines substances dopantes peuvent aider un joueur d'échecs à obtenir un avantage injuste sur son adversaire. Bien que les stéroïdes anabolisants et l'érythropoïétine aident d'autres athlètes dans les sports physiques à prendre l'avantage sur la concurrence, cela n'est pas vrai pour les joueurs d'échecs. Cependant, les bêta‑bloquants constituent un cas différent. 

Il est courant que les joueurs d'échecs subissent une pression extrême vers la fin de la partie. Cette pression peut amener le joueur à hyperventiler, entraînant une augmentation significative de son rythme cardiaque et de sa tension artérielle. C’est là que les bêta‑bloquants peuvent aider. Ils peuvent aider à réduire l’anxiété ressentie par les joueurs, leur permettant ainsi de rester concentrés sur la partie. Bien que théoriquement plausible, il n’existe aucun moyen de créer une dose de bêta‑bloquants améliorant les performances. (Source : Spiegel)

Cependant, dans une recherche de 2017 menée par le professeur Klaus Lieb, il a été découvert que certains médicaments sur ordonnance contenant soit modafinil, soit méthylphénidate pouvaient améliorer les performances d'un joueur d'échecs. Lieb a donné à 39 joueurs d'échecs masculins une pilule contenant l'une des deux substances et les a fait jouer des parties d'échecs contre Fritz 12, un programme d'échecs. (Source : ECNP)

Son étude a découvert que les joueurs ayant pris du modafinil ou du méthylphénidate jouaient plus lentement, indiquant que leurs processus de réflexion étaient plus profonds. Les joueurs obtenaient de meilleurs résultats, mais uniquement dans les parties classiques et non dans les parties chronométrées.

Les effets des drogues étaient plus prononcés en l'absence de pression temporelle dans la partie, comme l'ont montré les tests neurologiques de l'étude. Et bien que les drogues n'améliorent pas nécessairement la qualité de la pensée ou de la cognition, elles aident les joueurs à prendre plus de temps pour prendre des décisions et à effectuer de meilleurs calculs pour leurs prochains coups. (Source : Chess Site)