Lorsqu'un nouveau type d'espèce est créé à cause d'une séparation d'habitat, il commence à développer des caractéristiques uniques. Comment s'appelle ce phénomène, et existe-t-il des exemples réels de cela dans notre monde aujourd'hui ?
Les écureuils d'Abert et de Kaibab vivent de part et d'autre du fleuve Colorado. Ils vivaient autrefois au même endroit jusqu'à ce que le Grand Canyon divise l'espace. Les écureuils se sont transformés en espèces différentes et ils ne peuvent pas se reproduire entre eux.
Qu'est‑ce que la spéciation ?
Lorsqu'un nouveau type d'espèce se développe, on parle de spéciation. Ce phénomène se produit lorsqu'un groupe au sein de la même espèce se sépare et développe ses propres caractéristiques uniques.
Le développement de nouvelles caractéristiques est dû aux exigences du nouvel habitat et aux différents environnements dans lesquels ils doivent prospérer.
Il existe différents types de spéciation : péripatrique, allopatrique, sympatrique et artificielle. (Source : National Geographic)
Combien d'écosystèmes différents le Grand Canyon possède‑t‑il ?
Lorsque le fleuve Colorado a séparé le Grand Canyon, deux écosystèmes différents existaient de part et d'autre du fleuve. Quand nous parlons d'écosystèmes, nous faisons référence à la composition unique des éléments vivants et non vivants qui confèrent à cet endroit ses caractéristiques distinctives.
Selon les études, il existe environ 30 types d'écosystèmes sur Terre. Le Grand Canyon lui‑même possède environ cinq écosystèmes : le Sonoran inférieur, le Sonoran supérieur, la zone de transition, l'écosystème hudsonien et l'écosystème canadien.
Sur le rebord nord du Grand Canyon se trouve une forêt boréale ; il s'agit de l'écosystème de type canadien. Le climat y est beaucoup plus froid, et la végétation comprend des peupliers, des sapins de Douglas et même des épicéas d'Engelmann.
Le type d'écosystème hudsonien se trouve à peu près au même niveau que l'écosystème canadien. La présence du pin ponderosa permet d'identifier facilement la région. Les écureuils de Kaibab y vivent également et on ne les trouve nulle part ailleurs dans le monde. (Source : CBS News)
Comment les écureuils d'Abert et de Kaibab sont‑ils apparus ?
En raison d'un changement évolutif. Le fleuve Colorado a séparé le Grand Canyon en deux espaces distincts. Avant cela, il n'y avait qu'un seul type d'écureuil vivant dans la région.
Lorsque le fleuve a commencé à s'élever, l'espèce d'écureuil a été divisée en deux groupes, et en raison des conditions environnementales, l'autre groupe s'est adapté et a changé. Au fil du temps, le groupe d'écureuils resté dans un environnement différent a évolué en quelque chose de très différent.
Finalement, ils sont devenus une espèce totalement différente qui ne pouvait plus se reproduire. Les écureuils du nord, les Kaibab, se sont adaptés à des climats plus frais. Alors que les écureuils du sud, les Aberts, sont restés les mêmes. (Source : CBS News)
La spéciation peut-elle également se produire chez les plantes ?
Oui, la spéciation peut se produire chez les plantes. Elles prospèrent souvent dans des zones qui leur offrent ce dont elles ont besoin. Elles peuvent également s'adapter et développer des améliorations spécifiques pour survivre dans un environnement différent.
Un exemple parfait serait : le Helianthus anomalous. Selon l'endroit où il pousse, la plante présente différentes caractéristiques. Grâce au processus d'hybridation, la plante hybride adopte les meilleures caractéristiques de la plante parentale. (Source : Berkeley)
