Les espèces invasives sont des organismes qui ne sont pas originaires d’une zone spécifique. Puisqu’elles n’appartiennent pas à cet environnement particulier, elles peuvent causer des dommages écologiques et économiques. On sait que les espèces invasives provoquent l’extinction d’organismes indigènes qui impactent fortement l’écologie d’une région. Mais avez‑vous entendu parler de la façon dont les étourneaux nuisent à l’écologie des États‑Unis ?

Eugene Schieffelin était un fervent admirateur de Shakespeare. Il voulait introduire aux États‑Unis les oiseaux auxquels Shakespeare faisait référence dans ses pièces. En 1890, il a relâché 60 étourneaux dans Central Park à New York. Les oiseaux nuisent désormais à l’agriculture du pays.

Comment les étourneaux ont été introduits aux États‑Unis

Shakespeare est probablement l’un des écrivains les plus influents de tous les temps. Son œuvre a inspiré de nombreux artistes et cinéastes. La plupart de ses pièces et poèmes mettent en scène différents types d’oiseaux. Dans son travail, le célèbre écrivain faisait référence aux choucas, aux roitelets, aux cormorans, aux hiboux, aux rossignols, aux alouettes et à une soixantaine d’autres espèces, inspirant les amoureux des oiseaux pendant des siècles.

Eugene Schieffen, fervent admirateur et passionné d’oiseaux, voulait introduire les oiseaux de Shakespeare en Amérique du Nord. Il pensait qu’il serait agréable que les espèces d’oiseaux auxquelles Shakespeare faisait référence vivent et prospèrent dans Central Park à New York.

Schieffen a d’abord relâché un groupe de rossignols dans le parc, mais malheureusement, les oiseaux n’ont pas survécu. Il a ensuite relâché un groupe d’alouettes. Tristement, ils ont également connu le même sort, mourant durant l’hiver rigoureux de New York. Schieffelin a alors relâché des moineaux domestiques dans le parc et a été heureux de voir l’espèce prospérer.

Voyant le résultat, il a été inspiré à relâcher soixante étourneaux européens dans le parc. Les étourneaux ont survécu à l’hiver et ont rapidement commencé à se multiplier. Cinquante ans plus tard, l’espèce s’est répandue à travers le pays. (Source : BBC)

On savait que Schieffelin faisait partie de l’American Acclimatization Society, qui était originaire d’Europe. Sa philosophie principale était de comprendre les espèces, avec des effets bénéfiques perçus sur la nature, et de les adapter aux nouveaux environnements dans l’espoir de savoir comment les transplanter localement. (Source : JSTOR)

Pourquoi les étourneaux posent‑ils problème à l’écosystème des États‑Unis ?

Les étourneaux sont connus pour être des fourrageurs au sol dont le bénéfice perçu est d’éliminer les insectes qui peuvent nuire aux produits et aux cultures. Leur alimentation se compose d’insectes, de graines et de fruits, et ils sont réputés s’adapter rapidement à leur environnement. (Source : New York Invasive Species)

Il y a environ 200 millions d'étourneaux européens aux États‑Unis aujourd'hui et ils sont désormais considérés comme une nuisance. Ils font partie des rares espèces d'oiseaux non protégées par la loi. Selon le Département de l'Agriculture des États‑Unis (USDA), cette espèce d'oiseau peut causer des problèmes importants si sa population ne peut pas être gérée.

On sait qu'ils posent problème dans les aéroports parce qu'ils se rassemblent en très grand nombre et que leurs corps sont très denses. En 1960, ces oiseaux ont provoqué la collision d'oiseaux la plus mortelle de l'histoire de l'aviation américaine. Les étourneaux se sont engouffrés dans les moteurs d'un avion lors de son décollage de l'aéroport Logan à Boston, tuant 62 personnes dans le crash.

Une étude de 2000 a montré que les étourneaux européens causent des dommages importants à l'industrie agricole américaine. Le préjudice total attribué à cette espèce d'oiseaux a été estimé à 800 millions de dollars, car ils consommaient les rations du bétail et détruaient diverses cultures. Il a été rapporté que la production de lait du bétail a chuté parce qu'ils ne pouvaient pas obtenir la nutrition dont ils avaient besoin, les étourneaux ayant consommé leur nourriture.

Les étourneaux sont très compétitifs et dominants. On sait qu'ils ont déplacé de nombreux oiseaux indigènes en envahissant leurs sites de nidification. Une étude de 2003 a confirmé que la présence d'étourneaux dans leur territoire a eu un impact négatif sur certaines espèces locales comme les pic-verts. (Source : BBC)