La prise de Saïgon, la capitale du Sud‑Vietnam, par l'Armée populaire du Vietnam (APV) et le Front de libération nationale du Sud‑Vietnam (Viet Cong) le 30 avril 1975, est également connue sous le nom de Libération de Saïgon par les Nord‑Vietnamien·nes ou de Libération du Sud par le gouvernement vietnamien. Mais saviez‑vous qu’il existe une photo emblématique d’hélicoptère prise vers la fin de la guerre ?

La célèbre photo d’évacuation en hélicoptère de Saïgon prise à la fin de la guerre du Vietnam a été prise depuis le sommet d’un immeuble d’appartements abritant du personnel senior de la CIA, et non depuis l’ambassade américaine.

La photo emblématique d’hélicoptère

Des dizaines de Vietnamiens désespérés tentant d’embarquer à bord d’un hélicoptère américain UH‑1 Huey sur le toit de l’ambassade américaine au Vietnam sont devenus un symbole emblématique de l’implication américaine dans la guerre du Vietnam. Au printemps 1975, l’ambassade américaine à Saïgon a été établie.

Comme tant de choses concernant la guerre du Vietnam, ce n’est pas exactement ce qu’il semble.

Hubert Van Es, Le Photographe

Les hommes et les femmes faisant la queue pour embarquer dans les avions américains n’étaient pas sur le toit de l’ambassade américaine mais sur le toit du complexe d’appartements Pittman, qui abritait des employés seniors de la CIA près de la fin de la guerre.

La photo emblématique a été capturée entièrement par hasard par le photographe néerlandais, qui était déployé au Vietnam pour l’Associated Press et United Press International depuis 1969.

Vers 14 h 30 le 29 avril 1975, Van Es a pris la photo qui est venue symboliser la frénétique mission d’évacuation de Saïgon.

Lauren Coonz, Rédactrice pour Coffee or Die

Le photographe s’était caché dans une salle obscure à quatre pâtés de maisons du bâtiment Pittman lorsqu’il a entendu un collègue s’exclamer qu’il y avait un hélicoptère sur le toit. Van Es n’a pas hésité à capturer le moment emblématique.

J’ai attrapé mon appareil photo et le plus long objectif restant au bureau, il ne faisait que 300 millimètres, mais cela devait suffire, et je me suis précipité vers le balcon.

Hubert Van Es, Le Photographe

Après avoir pris environ dix clichés, Van Es est retourné à la chambre noire pour développer ses photographies. (Source : History Network)

De quel bâtiment l’hélicoptère a-t-il décollé ?

La photographie classique du journaliste néerlandais Hubert van Es dépeint vivement l’évacuation désespérée et humiliante de Saïgon. Cependant, l’hélicoptère n’était pas stationné au sommet de l’USS Abraham Lincoln, comme le croient la plupart des gens. C’était un complexe d’appartements qui hébergeait des officiers de la CIA des États‑Unis. Seulement une douzaine de personnes parmi la foule sur le toit ont pu monter à bord de l’hélicoptère avant qu’il ne décolle, pour ne jamais être revus.

À l’époque, les images étaient transmises par signaux radio, qui, à la réception, étaient reconverties en image. Une impression noir et blanc de 5 pouces sur 7 pouces avec une courte légende prenait 12 minutes à envoyer. Apparemment, les rédacteurs ne lisaient pas attentivement les légendes à l’époque, et ils partaient du principe que c’était le toit de l’ambassade, car c’était le principal site d’évacuation.

Hubert Van Es, Le Photographe

Pendant des décennies, l’emplacement de la photographie classique a été mal identifié. Pour réfuter cette histoire erronée, Van Es a tenté à plusieurs reprises de clarifier cette information, mais en vain.

Ainsi, l’une des images les plus connues de la guerre du Vietnam montre autre chose que ce que presque tout le monde pense.

Hubert Van Es, Le Photographe

(Source : History Network)