Ci sono oltre 6,000 donne che lavorano nella National Aeronautics and Space Administration (NASA). Anche il numero di donne a livello dirigenziale è aumentato del 59% nell'ultimo decennio. Ma anche con il gran numero di donne che lavorano per la NASA oggi, sembra esserci ancora una disconnessione tra i bisogni delle donne astronaute.

Sally Ride è stata la prima astronauta americana ad andare nello spazio nel 1983. Gli ingegneri della NASA hanno inviato 100 tamponi con lei durante il suo viaggio di 6 giorni, pensando che sarebbe stato sufficiente portare se mai Ride avesse le mestruazioni nello spazio. 

La NASA invia 100 tamponi nello spazio

Sally Ride è stata la prima donna americana ad aver mai viaggiato nello spazio. Questo è stato circa 20 anni dopo che la Russia ha inviato la cosmonauta Valentina Tereshkova. Tereshkova è stata la prima donna russa nello spazio. Il suo viaggio era previsto per sei giorni a bordo del Challenger nella missione STS-7. L'incarico era una missione di dispiegamento e recupero di satelliti.

La missione è stata la missione più complessa che la NASA abbia mai fatto. Era gestito dal più grande equipaggio pilotato da un'unica navicella spaziale. È stata anche la missione che ha mai riportato un veicolo spaziale sulla terra. (Fonte: NASA)

Come parte della preparazione per la missione, gli ingegneri della NASA hanno chiesto a Ride se avesse bisogno di 100 tamponi per la missione. A quel tempo, le mestruazioni femminili nello spazio erano una grande preoccupazione per la NASA. Temevano che le astronaute donne potessero ottenere troppo emotivo durante il loro ciclo, e questo potrebbe far sì che non funzionino correttamente nella stazione spaziale.

Al suo ritorno, Ride ha affrontato le domande dei media che le chiedevano se piangeva quando era sotto pressione durante il viaggio e se i viaggi nello spazio avrebbero influenzato i suoi organi riproduttivi da quando ha lasciato la Terra durante il suo ciclo mestruale. (Fonte: Invertire)

Come vengono discriminate le donne nella NASA? 

L'esperienza di Ride non è stata l'unica volta in cui le dipendenti hanno subito un trattamento offensivo così assurdo e borderline nel campo dell'esplorazione spaziale. Ci sono altre volte in cui il campo dominato dagli uomini ha evidenziato il sessismo e la discriminazione come una norma.

William Randolph Lovelace II, specialista in medicina aerospaziale, ha studiato gli effetti dei viaggi nello spazio sulle donne negli anni Sessanta. Lovelace credeva che le donne fossero candidate migliori per i viaggi nello spazio poiché erano più piccole e leggere. Credeva che avrebbero potuto anche richiedere meno ossigeno se dovessero viaggiare nello spazio.

Lo studio di Lovelace ha evidenziato il sessismo nel campo. Come si è scoperto, il suo studio era basato sulla logica che gli astronauti maschi sarebbero stati più impegnati importante compiti durante il volo, quindi avrebbero bisogno che le donne svolgano compiti umili come rispondere al telefono e assisterle nei loro compiti. Sebbene lo studio di Lovelace fosse progressista, il suo ragionamento era sessista. Voleva che le femmine viaggiassero nello spazio per diventare segretari spaziali.

Alla fine degli anni Settanta, quando la NASA stava iniziando ad addestrare le astronaute e accoglieva l'idea che si unissero all'esplorazione dello spazio, hanno pensato di progettare anche dei kit per il trucco. Gli astronauti ricevevano generalmente kit per l'igiene personale. Comprendeva dentifricio, deodorante, sapone e un pettine. Ma le astronaute hanno ricevuto kit per il trucco completo.

Nel corso degli anni, la NASA è notevolmente migliorata. Eliminando la visione sessista delle astronaute donne, ci sono state molte donne che hanno svolto ruoli cruciali nell'avanzare l'esplorazione spaziale. Molte astronaute donne hanno avuto la loro parte di spaziotempo nel ventunesimo secolo. Oggi, il 28% delle posizioni dirigenziali dei dirigenti senior sono donne e solo il 16% dei dipendenti scientifici senior. (Fonte: Invertire)