Secondo studi recenti, solo il 19.4% di tutti i paleontologi sono donne. Le donne hanno fatto diverse scoperte critiche. Tuttavia, la maggior parte di loro non è stata riconosciuta a causa del lavoro in un campo dominato dagli uomini. Ma sai chi è il madre della paleontologia è?
Mary Anning, all'età di 12 anni, scoprì il primo fossile di ittiosauro con suo fratello. Avrebbe continuato a trovare molti più fossili e avrebbe rivoluzionato la scienza della paleontologia. Tuttavia, poiché era una donna all'inizio del 1800, raramente le veniva dato pieno credito per le sue scoperte.
I primi anni di vita di Mary Anning
Gli Anning erano dissidenti religiosi, protestanti che si erano staccati dalla Chiesa d'Inghilterra ed estremamente poveri. Solo Mary e suo fratello maggiore, Joseph, sopravvissero fino all'età adulta in una famiglia di nove o dieci figli.
Richard, il padre di Mary, era un ebanista e collezionista di fossili dilettante. Mary era la sua aiutante nella raccolta di fossili all'età di cinque o sei anni, un'attività insondabile per le ragazze georgiane.
Richard insegnò a sua figlia come trovare e pulire i fossili sulla spiaggia e spesso li esponeva e li vendeva dal suo negozio.
Mary, come molte altre donne e ragazze a Lyme Regis all'epoca, aveva ricevuto poca istruzione formale. Poteva, tuttavia, leggere e insegnare da sola geologia e anatomia.
Richard morì improvvisamente di tubercolosi e ferite precedenti nel 1810. Joseph ottenne un lavoro come apprendista tappezziere e la loro madre, Molly, incoraggiò Mary a vendere i suoi reperti per aiutare a saldare i debiti della famiglia. (Fonte: Museo di Storia Naturale del Regno Unito)
In che modo Mary Anning ha trovato il fossile di Ittiosauro?
Quando Anning aveva 12 anni, Joseph scoprì un teschio fossilizzato dall'aspetto strano. Anning ha quindi cercato e scavato scrupolosamente la lunghezza di 5.2 metri dello scheletro. Quando ebbe finito, diversi mesi dopo, tutti in città sapevano che aveva scoperto quello che doveva essere un mostro.
Gli scienziati lo hanno scambiato per un coccodrillo. La maggior parte delle persone presumeva che creature irriconoscibili e dissotterrate fossero migrate in terre lontane in quel momento.
Georges Cuvier, noto come il padre della paleontologia, aveva introdotto solo di recente la teoria dell'estinzione a questo punto. L'origine delle specie, di Charles Darwin, non sarebbe stato pubblicato per altri 48 anni.
Per anni, il misterioso esemplare è stato studiato e dibattuto. Alla fine fu chiamato Ichthyosaurus, o lucertola di pesce, anche se ora sappiamo che era un rettile marino piuttosto che un pesce. Visse tra 201 e 194 milioni di anni fa. (Fonte: Museo di Storia Naturale del Regno Unito)
Quali altri fossili ha trovato Mary Anning?
Anning è stato il primo a scoprire lo scheletro completo di un Plesiosaurus, che significa quasi rettile. L'esemplare era così strano e la notizia si è diffusa così rapidamente che si vociferava che il fossile fosse un falso.
Lo stesso Georges Cuvier ha contestato la scoperta. Anning non è stato invitato a una riunione speciale della Geological Society di Londra. Cuvier ha ammesso il suo errore dopo un lungo dibattito.
Nonostante la sua crescente reputazione per la scoperta e l'identificazione di fossili, la comunità scientifica era riluttante a riconoscere i suoi contributi.
Anning scoprì anche uno strano miscuglio di ossa nel 1828, con una lunga coda e ali. Ancora una volta, la notizia della sua scoperta si diffuse rapidamente. Da Londra a Parigi, gli scienziati hanno speculato su questa specie sconosciuta del più raro e curioso di tutti i rettili.
Quello che scoprì furono i primi resti di Dimorphodon. È stato il primo pterosauro trovato al di fuori della Germania. Successivamente fu coniato il nome Pterodattilo.
Mary continuò a portare alla luce fossili dopo fossili. Ha continuato a vendere i suoi numerosi reperti, che hanno alimentato l'interesse del pubblico per la geologia e la paleontologia. (Fonte: Museo di Storia Naturale del Regno Unito)
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