Williamina Paton Stevens Fleming ha contribuito allo sviluppo di un sistema standard di designazione delle stelle e ha catalogato migliaia di stelle e altri fenomeni astronomici. Fleming è meglio conosciuto per aver scoperto il Nebulosa Testa di cavallo nel 1888. Ma sai come fu assunta Williamina Fleming?
Nel 1880, il direttore dell'Osservatorio di Harvard era insoddisfatto del suo staff e diceva: "La mia cameriera scozzese potrebbe fare di meglio!" Così ha assunto la sua domestica scozzese. Per decenni, Williamina Fleming ha guidato un team che ha classificato decine di migliaia di stelle e scoperto le nane bianche e la Nebulosa Testa di Cavallo.
Williamina Fleming Lavora ad Harvard
Charles Pickering la assunse come copista e computer a tempo pieno, il termine per qualcuno che all'epoca analizzava i dati, all'Osservatorio nel 1881. All'epoca aveva appena iniziato un vasto programma di fotografia celeste. Il lavoro di Williamina comportava l'ispezione di lastre fotografiche per gli spettri e la scomposizione della luce delle stelle.
Williamina impressionò il professor Pickering, che la assunse per svolgere un lavoro d'ufficio presso l'Osservatorio nel 1881. L'Osservatorio ricevette finanziamenti nel 1886 per iniziare a fotografare e catalogare le stelle. Il risultato è stato un enorme lavoro di elaborazione dati e organizzativo. Questo è stato fatto principalmente da Williamina, che era responsabile di molte donne assunte per fare i calcoli ripetitivi. Il contributo più significativo di Williamina è stato lo sviluppo di un sistema per classificare le stelle in base ai loro spettri. Sebbene il suo sistema di classificazione sia stato migliorato e sviluppato, può essere fatto risalire al lavoro di Williamina. (Fonte: Sci Ciao Blog)
Gli spettri e Williamina Fleming
Dopo qualche tempo sul campo, Williamina Stevens Fleming è stata incaricata di supervisionare l'esame originale delle lastre fotografiche, la loro cura e conservazione e la classificazione degli oggetti scoperti su di esse. Si ritiene che abbia dato rapidamente un contributo significativo al lavoro dell'osservatorio grazie alla sua visione acuta e alla sua mente logica. Ogni lastra fotografica è stata conservata in modo sicuro e resa accessibile in modo da poter essere consultata in qualsiasi momento.
Quando fu disponibile materiale sufficiente, Williamina Stevens Fleming fu incaricata di eseguire la prima classificazione fotografica generale degli spettri stellari. Durante la classificazione di questi spettri, ha notato che mentre gran parte di essi assomiglia ad alcune stelle tipiche, molte sono insolite. Ha scoperto dieci Novae e oltre trecento stelle a luce variabile cercando linee luminose nei loro spettri. (Fonte: Sci Ciao Blog)
Alla scoperta di stelle e altri oggetti
Williamina Stevens Fleming scoprì 59 nebulose gassose, 91 stelle del quinto tipo, Classe O, e 69 stelle del tipo di Orione con righe luminose dell'idrogeno. Si interessò alle stelle rosse, i cui spettri sono del quarto tipo, Classe N, e appaiono molto brevi nelle fotografie del prisma obiettivo. Williamina Fleming ha pubblicato i risultati del suo lavoro misurando la posizione e la magnitudine delle sequenze per osservare duecentoventidue delle stelle variabili che ha scoperto nella pubblicazione Studio fotografico delle stelle variabili.
Si pensa che la maggior parte delle variabili sia stata scoperta da righe luminose dell'idrogeno che attraversano uno spettro di Classe M a bande. Questa combinazione di linee e bande, che ha soprannominato Md, l'ha sempre interessata ed è stata ritenuta una prova della variabilità della star. La Nebulosa Testa di Cavallo, scoperta nel 1888, è una delle sue scoperte più famose. Ha descritto la nebulosa come avente una rientranza semicircolare di 5 minuti di diametro e 30 minuti a sud di Zeta Orionis. Il fotografo William Henry Pickering ha ipotizzato che il punto fosse materia oscura che oscurava la materia. (Fonte: Sci Ciao Blog)
Immagine da BbvaOpenMind