Nel 1982 ci furono diversi decessi a Chicago. Dopo ulteriori indagini, il personale medico è stato in grado di identificare che le vittime sono morte per avvelenamento da cianuro. Ma come è successo?
Il comune denominatore dei decessi era legato al consumo di Tylenol. A quei tempi, la medicina era semplicemente confezionata nei contenitori senza sigillo di sicurezza. Quando sono avvenuti gli omicidi di Tylenol, le aziende hanno preso precauzione e hanno aggiunto i sigilli di alluminio.
Come sono avvenuti gli omicidi?
Nel 1982 una persona sconosciuta ha manomesso il Tylenol Extra-Strength venduto a Chicago. Le capsule sono state allacciate con cianuro che alla fine ha portato alla morte di 7 persone.
Maria Kellermann
Mary era una ragazzina di 12 anni di Elk Grove. Non si sentiva bene con mal di gola e naso che cola. I suoi genitori le hanno dato un Tylenol extra-forte. La mattina dopo era morta. Si scoprì in seguito che il Tylenol che aveva consumato era corretto con cianuro di potassio. (Fonte: PBS)
Adam, Stanley e Theresa Janus
Lo stesso giorno in cui Mary è morta, un impiegato delle poste di 27 anni di nome Adam Janus è morto per un grave attacco di cuore. Ulteriori indagini portano anche ad avvelenamento da cianuro.
Il fratello di Adam, Stanley, e sua moglie, Theresa, andarono a casa di Adam per consolare i suoi cari. Entrambi hanno avuto mal di testa lancinanti e hanno preso il Tylenol Extra-Forte che Adam aveva consumato quel giorno.
Stanley morì lo stesso giorno e Theresa morì due giorni dopo. (Fonte: PBS)
Mary McFarland, Paula Prince e Mary Weiner
Dopo i primi quattro decessi, ne seguirono altri tre giorni dopo. Si scoprì che Mary McFarland, Paula Prince e Mary Weiner avevano preso il Tylenol extra-forte prima di morire. (Fonte: PBS)
Cosa ha fatto il produttore?
Gli omicidi di Tylenol hanno davvero influenzato la fiducia tra Johnson & Johnson e i consumatori americani. Ma la società è stata rapida e ha preso rapidamente il controllo della situazione.
Alan Hilburg, il consulente per la comunicazione e il branding di J&J, ha dichiarato: "Abbiamo concluso che non saremmo mai stati giudicati da ciò che ha causato il problema, saremmo sempre stati giudicati in base a come abbiamo risposto ad esso".
Sei settimane dopo la prima morte, l'azienda ha cambiato la confezione. La nuova bottiglia aveva tutti i tipi di elementi di sicurezza: batuffolo di cotone all'interno, sigillo di alluminio, tappo a vite a prova di bambino, con una striscia di plastica. Anche le capsule sono state sostituite con capsule entro l'anno successivo.
Altri prodotti farmaceutici e aziende hanno seguito le loro orme. (Fonte: New York Times)
Hanno mai trovato il killer del Tylenol?
Gli omicidi di Tylenol hanno ispirato centinaia di imitatori negli Stati Uniti. Secondo la Food and Drug Administration, ci sono stati circa 270 incidenti legati alla manomissione del prodotto.
La polizia non è mai stata in grado di effettuare un arresto per gli omicidi originali di Tylenol.
Un certo James Lewis, un consulente fiscale ha scritto una lettera al produttore di Tylenol che avrebbe... fermare le uccisioni se gli avessero pagato un milione di dollari. Lewis ha avuto uno strano passato, è stato accusato di omicidio dopo che la polizia del Kansas ha trovato i resti del suo ex cliente in una borsa nella sua soffitta. Le accuse sono state ritirate quando il giudice ha dichiarato illegale la perquisizione della casa di Lewis.
Lewis non ha mai potuto collegare gli omicidi di Tylenol a lui, e ha finito per negare anche gli omicidi. Ma è stato condannato per estorsione e ha trascorso 12 anni in una prigione federale.
Ad oggi, non siamo ancora sicuri di chi sia il killer originale del Tylenol. I Tylenol contaminati sono ancora in custodia della polizia. Sono fiduciosi che un po' di DNA possa essere recuperato e possa essere testato per condannare finalmente l'assassino. (Fonte: Ora)