Scientificamente parlando, il DNA di umani e scimpanzé è quasi identico, il 98.7% per l'esattezza. Sanno di essere i nostri parenti viventi più stretti. Se dovessimo allevare uno scimpanzé come abbiamo allevato un bambino umano, sarebbero intelligenti quanto noi?
Nel 1931, uno psicologo adottò uno scimpanzé e lo allevò con suo figlio. Questo era per osservare se lo scimpanzé sarebbe cresciuto per comportarsi come un umano. Lo scimpanzé ha colpito un muro cognitivo e non c'era una quantità di allenamento che potesse aiutarla a migliorare.
Chi è Winthrop Kellogg?
Winthrop Niles Kellogg è uno psicologo americano interessato al campo della psicologia comportamentale. Nacque nel 1898 a New York. Nel 1916 iniziò i suoi studi universitari alla Cornell University, solo un anno prima dell'inizio della prima guerra mondiale. Ha prestato servizio presso l'US Army Air Service per circa due anni e successivamente ha completato i suoi studi presso l'Università dell'Indiana. Sposò Luella Agger nel 1920, ed ebbero due figli; Donald e Shirley Mae.
Kellogg terminò la sua laurea in Filosofia e Psicologia nel 1922. Ricevette un Master in Psicologia alla Columbia University nel 1927. Successivamente scrisse e fu coautore di diversi articoli dal 1928 al 1931. (Fonte: Il record psicologico)
L'esperimento della scimmia e del bambino
Il 26 giugno 1931 Kellogg e sua moglie accolsero nella loro casa un cucciolo di scimpanzé. Avevano pianificato di allevare lo scimpanzé insieme al proprio figlio. L'idea dell'esperimento era vedere fino a che punto uno scimpanzé può crescere per pensare o comportarsi come un essere umano.
Questo esperimento è stato davvero ben pensato. Kellogg aveva sempre sognato di condurre questo tipo di studio. Il fascino è iniziato quando ha saputo di bambini selvaggi cresciuti senza contatto umano. Dal momento che lasciare un bambino nel deserto non sarebbe stato etico, quindi ha deciso di invertire lo scenario e portare un animale neonato alla civiltà.
L'esperimento è durato 9 mesi e lo scimpanzé; Gua e il loro figlio; Donald sono stati osservati per 12 ore al giorno. La coppia ha cresciuto i due bambini esattamente allo stesso modo. (Fonte: La rivista Smithsonian)
Le loro note recitano:
Gli esperimenti fatti includono pressione sanguigna, memoria, dimensioni del corpo, scarabocchi, riflessi, percezione della profondità, vocalizzazione, locomozione, reazioni al solletico, forza, destrezza manuale, risoluzione di problemi, paure, equilibrio, comportamento di gioco, arrampicata, obbedienza, presa, comprensione del linguaggio, capacità di attenzione e altri.
Winthrop Niles Kellogg
Come si è confrontato Gua con Donald?
Per qualche tempo, Gua in realtà eccelleva nelle prove che le venivano date. Ma a un certo punto, ha colpito un muro cognitivo, che nessuna quantità di allenamento poteva aiutarla a migliorare. Geneticamente parlando, essendo uno scimpanzé, rimarrebbe ancora come uno scimpanzé. (Fonte: La rivista Smithsonian)
Qual è stato il verdetto finale dell'esperimento?
L'esperimento si è misteriosamente concluso all'improvviso. Ci sono state diverse speculazioni sul motivo per cui i Kellogg hanno interrotto lo studio, ma l'autore di The Psychological Record ha scritto:
Ci viene detto solo che lo studio fu terminato il 28 marzo 1932, quando Gua fu restituito alla colonia di primati di Orange Park attraverso un graduale processo di riabilitazione. Ma sul perché, i Kellogg, che sono così specifici su tanti altri punti, lasciano il lettore a chiedersi.
Il record psicologico
Uno dei motivi che potrebbero spiegare la brusca fine dell'esperimento era che Gua stava diventando più forte e più difficile da gestire, che la coppia stava iniziando a temere che lei avrebbe fatto del male a suo fratello umano. Un altro motivo è stato il fatto che Donald ha iniziato a imitare il comportamento di Gua, causando un ritardo del linguaggio. (Fonte: La rivista Smithsonian)
Guarda le clip dello studio qui.