Re Leopoldo II stabilì il Belgio come potenza coloniale in Africa, ma è meglio conosciuto per le atrocità commesse sotto il suo regime. Ma il peggio che ha fatto è stato quando ha acquisito lo Stato Libero del Congo. 

Nel 1885, il re Leopoldo II del Belgio acquisì personalmente lo "Stato libero del Congo" nella conferenza di Berlino del 1884-1885. Ha finito per schiavizzare il popolo dello stato per raccogliere avorio e gomma naturale.

Chi era il re Leopoldo II del Belgio?

Léopold-Louis-Philippe-Marie-Victor, meglio conosciuto come re Leopoldo II, nacque il 9 aprile 1835 a Bruxelles, in Belgio, da Leopoldo I e Louise-Marie. All'età di 18 anni, Leopoldo II entrò in Senato come membro di diritto e nello stesso anno sposò l'arciduchessa d'Austria, Marie-Henriette d'Asburgo-Lorena.

All'età di 30 anni, Leopoldo II prestò giuramento costituzionale e divenne il secondo re del Belgio indipendente. Era meglio conosciuto per la sua acquisizione dello Stato Libero del Congo e la commissione di numerosi edifici e progetti urbani in Belgio. (Fonte: monarchia)

Leopoldo II generò sei figli in totale, quattro con sua moglie l'arciduchessa d'Austria e due con una Blanche Zélia Joséphine Delacroix, una prostituta. La sua figlia più giovane con Marie-Henriette, Clémentine Albertine Marie Léopoldine, presto sposò il principe Napoléon Victor Jérôme Frédéric Bonaparte, noto come Bonaparte V.

Leopoldo II era piuttosto impopolare con i cittadini del Belgio, ma non perché ha acquisito lo Stato Libero del Congo, ma per il suo carattere. Leopoldo II non sapeva parlare correttamente l'olandese. Era noto per trascorrere lunghe e lussuose vacanze invernali, si era allontanato da due delle sue figlie e amava le ragazze adolescenti.

Il 17 dicembre 1909 Leopoldo II morì tre giorni dopo aver firmato la legge sul servizio militare obbligatorio. (Fonte: Enciclopedia del Nuovo Mondo)

Lo Stato Libero del Congo

Nel 1876 Leopoldo II ospitò una conferenza internazionale di esploratori e geografi e presto assunse Henry Morton Stanley come suo inviato nella regione africana. Stanley fu incaricato di costruire stazioni commerciali, strade e, cosa più importante, persuadere i capi locali, che erano tutti analfabeti, a firmare trattati con Leopoldo.

Leopoldo II era noto per presentarsi come un filantropo il cui obiettivo era diffondere il cristianesimo, la civiltà occidentale e il commercio in regioni sconosciute, inclusa l'Africa. Ben presto convinse gli Stati Uniti e diversi paesi europei a riconoscere che il nuovo territorio del Congo era la sua colonia privata, chiamandolo Stato Libero del Congo, Lo Stato Libero del Congo.

Nella sua colonia privata Leopoldo II riuscì ad acquisire una grande fortuna. Ciò era dovuto al suo sfruttamento dell'avorio, che era popolare all'epoca. 

L'invenzione della ruota di bicicletta gonfiabile e l'ascesa dell'industria automobilistica diedero modo a Leopoldo II di accumulare più fortuna negli anni 1890. Questi hanno portato alla significativa domanda di gomma. Fortunatamente per Leopoldo II, la sua colonia privata comprendeva il Landolfia viti ricche di alberi della gomma selvatica.

Leopoldo II avrebbe inviato il suo esercito privato noto come il Forza publique nella regione e costringere gli uomini dei villaggi a produrre quote mensili di gomma selvatica in cambio della libertà delle loro mogli e figli in ostaggio.

La maggior parte delle industrie sviluppate nella colonia sono state realizzate attraverso la schiavitù e il lavoro forzato. La maggior parte degli abitanti del villaggio ha deciso di lasciare i propri villaggi per evitare di diventare ostaggi o schiavi, e alcuni hanno sollevato ribellioni. Coloro che furono catturati in tentativi falliti di rivoluzione furono fucilati e le loro mani furono tagliate.

Le mani mozzate sono state restituite ai campi principali della Force Publique. Questa pratica era quella di dimostrare agli ufficiali che l'esercito non sprecava proiettili e le mani servivano come pretesa per un'uccisione. Se un soldato sparava e mancava, avrebbe tagliato le mani alle vittime viventi per dimostrare che non aveva sprecato un proiettile.

Presto, paesi come Francia, Germania e Portogallo seguirono l'esempio, imitando lo stile di Leopoldo nel lavoro forzato. Ciò ha provocato una rabbia internazionale contro Leopold, costringendolo a rinunciare alla sua proprietà del Congo. Nel 1908, lo Stato Libero del Congo divenne Congo Belga, con Leopoldo II che chiedeva il pagamento per la sua colonia. (Fonte: Britannica)