Il morbo della mucca pazza ha iniziato a diffondersi tra le mandrie britanniche a metà degli anni '1970. La malattia ha iniziato a raggiungere il picco nel 1993 con circa 1,000 casi a settimana. Nel 1996, la variante della malattia di Creutzfeldt-Jakob o vCJD è stata rilevata nell'uomo ed è stata collegata all'epidemia. Ma lo sapevi che un virus o un batterio non lo hanno diffuso?
La malattia della mucca pazza non si diffonde tramite virus o batteri. Si diffonde a causa di una proteina mal ripiegata chiamata prione. Quando il prione entra in contatto con proteine normali dello stesso tipo, le proteine normali si ripiegano male e provocano una reazione.
Cos'è il morbo della mucca pazza?
La malattia della mucca pazza o encefalopatia spongiforme bovina (BSE) è una malattia neurodegenerativa incurabile che si trova nei bovini. È noto che la BSE è causata da una proteina mal ripiegata chiamata a prione. Si ritiene che i bovini infetti dalla malattia vengano nutriti con una farina di carne e ossa (MBM) che contiene i resti di bovini o altri animali che hanno sviluppato spontaneamente la malattia.
La ricerca mostra che la prima probabile infezione di BSE è avvenuta negli anni '70. Tuttavia, la malattia è stata identificata solo nel 1986. L'epizoozia della BSE nel Regno Unito ha raggiunto il massimo storico nel gennaio 1993, con quasi 1,000 nuovi casi ogni settimana. (Fonte: CDC)
Quali sono i segni del morbo della mucca pazza?
A causa del lungo periodo di incubazione, i segni del morbo della mucca pazza non si vedono immediatamente. Tuttavia, alcune bovine presentano un'andatura anormale, cambiamenti nel comportamento, iper-reattività a determinati stimoli o tremori.
L'atassia degli arti posteriori di solito colpisce l'andatura dell'animale e spesso si manifesta quando si perde il controllo muscolare. Ciò si traduce in una scarsa coordinazione ed equilibrio. D'altra parte, i cambiamenti comportamentali includono aggressività, ansia, frenesia o semplicemente un cambiamento generale nel temperamento.
Inoltre, sono stati osservati segni non specifici, come perdita di peso, diminuzione della produzione di latte, infezioni alle orecchie, digrignamento dei denti e zoppia. (Fonte: CDC)
Il morbo della mucca pazza può diffondersi all'uomo?
L'agente può essere trasmesso all'uomo quando il cibo consumato ne è contaminato. Si ritiene che la diffusione all'uomo si traduca in una variante Malattia di Creutzfeldt-Jakob o vCJD.
Dal 1996, ci sono state 230 persone infettate da vCJD. La maggior parte dei casi è stata identificata nel Regno Unito e in altri paesi europei. Sebbene la malattia della mucca pazza sia rara negli Stati Uniti, sono stati segnalati 4 casi. Gli ultimi 10 casi sono stati identificati nel 1996. (Fonte: Johns Hopkins Medicine)
Come si può prevenire la malattia della mucca pazza?
Al fine di controllare la diffusione della malattia, è stato attuato il divieto di somministrare farine di carne e ossa ai bovini. C'è una significativa riduzione dei casi nei paesi in cui la malattia era prevalente. Per i paesi che non hanno avuto casi di malattia, vengono stabiliti severi protocolli di importazione e regolamenti sull'alimentazione.
Anche i macelli svolgono un ruolo fondamentale nel controllo della diffusione del morbo della mucca pazza. Gli organi come il cervello, il midollo spinale, i gangli del trigemino, l'intestino, gli occhi e le tonsille dei bovini identificati come a rischio devono essere smaltiti secondo il protocollo. A partire dal 2009, negli Stati Uniti è stato implementato un divieto di alimentazione correlato alla BSE rafforzato. (Fonte: Johns Hopkins Medicine)