Ogni secondo in tutto il mondo vengono consumate più di 26,000 tazze di caffè. Alcuni dei bevitori potrebbero essere interessati al sapore, ma la maggior parte lo usa per introdurre la caffeina nei loro sistemi. Ma sapevi che la caffeina si è evoluta?
Sebbene la caffeina sia prodotta sia dalle piante del tè che da quelle del caffè, questa caratteristica si è evoluta in modo indipendente, il che implica che la produzione di caffeina si è evoluta almeno due volte.
Cos'è la caffeina?
La caffeina è una sostanza chimica presente in natura che ha proprietà stimolanti. È in caffè, tè, cola, cacao, guaranà, yerba mate e più di 60 altre cose.
La caffeina stimola il sistema nervoso centrale, il cuore, i muscoli e i centri di controllo della pressione sanguigna. La caffeina può aumentare la pressione sanguigna, ma potrebbe non avere questo effetto nelle persone che la consumano frequentemente. La caffeina può anche funzionare come una "pillola d'acqua", aumentando il flusso di urina.
La caffeina è comunemente usata per migliorare la prontezza mentale, il mal di testa, l'emicrania, le prestazioni atletiche, la memoria e l'obesità. È anche usato per trattare l'asma, le malattie della cistifellea, l'ADHD, la pressione bassa, la depressione e varie altre condizioni, ma la maggior parte di questi altri usi manca di supporto scientifico.
I prodotti a base di caffeina altamente concentrati o in forma pura rappresentano un rischio per la salute. Le persone possono facilmente assumere dosi troppo elevate per sbaglio. Negli Stati Uniti è illegale vendere questi prodotti all'ingrosso ai consumatori. La National Collegiate Athletic Association (NCAA) ha consentito il consumo di caffeina entro certi limiti. Non sono consentite concentrazioni di urina superiori a 15 mcg/mL. (Fonte: WebMD)
Diversi set di geni nella caffeina
Diversi esempi di cose simili si sono evoluti in due modi completamente diversi sulla Terra. L'intelligenza degli uccelli si è evoluta indipendentemente dall'intelligenza dei mammiferi, anche se entrambe possono ottenere risultati simili. Allo stesso modo, la caffeina sembra essersi evoluta due volte sul pianeta, una volta nel tè e una volta nel caffè. Il rilascio del genoma del caffè ha portato a questa scoperta. Gli scienziati hanno scoperto che il caffè utilizza un set di geni completamente diverso rispetto al tè per produrre lo stesso stupefacente effetto.
Le piante di caffè occupano un'area di 110 miliardi di metri quadrati o 1 trilione di piedi quadrati. Ogni giorno vengono consumate circa 2 miliardi di tazzine di caffè. Si pensa che la caffeina si sia evoluta nel caffè per aiutare a proteggere la pianta dai predatori e per favorire l'impollinazione. Quando le foglie di caffè, che contengono la maggior quantità di caffeina, cadono a terra, in realtà aiutano ad avvelenare il terreno da altre specie vegetali invasive. Inoltre, una volta che gli impollinatori assaggiano la caffeina, tendono a ritornarne per averne altra, il che, secondo Victor Albert, uno scienziato del genoma dell'Università di Buffalo, “è esattamente quello che ci fa.
Quando il team ha cercato le famiglie genetiche che distinguono il caffè dalle altre piante, quelle che producono la caffeina erano in cima alla lista. I geni codificano gli enzimi metiltransferasi, che trasformano una molecola di xantosina in caffeina aggiungendo gruppi chimici metilici in tre fasi. Il tè e il cacao, nel frattempo, producono la caffeina utilizzando metiltransferasi diverse da quelle identificate dal team nella robusta. Ciò suggerisce che la capacità di produrre caffeina si è evoluta almeno due volte, nell'antenato delle piante di caffè e in un antenato comune del tè e del cacao.
Ewen Callaway
Imparare di più sul genoma del caffè può consentire ai ricercatori di comprendere meglio come la bevanda può combattere varie malattie e adattarsi ai cambiamenti climatici. Inoltre, supponiamo che gli scienziati possano capire come viene prodotta la caffeina nel caffè. In tal caso, sarà possibile coltivare piante prive di caffeina invece del metodo di decaffeinizzazione chimica che utilizziamo attualmente, ottenendo una tazza di decaffeinato molto più saporita. (Fonte: Futurismo)
Immagine da CBS News