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Chi ha trovato la cura per la malaria?

La malaria è endemica delle regioni tropicali e di solito viene acquisita dal morso della zanzara femmina Anopheles. Nella prima parte del ventesimo secolo non c'erano cure per la malattia. Ma lo sapevate che la cura per la malaria è stata sviluppata nei primi anni settanta?

Un chimico farmaceutico cinese, Tu Youyou, ha scoperto l'artemisinina e la diidroartemisinina, sostanze usate per curare la malaria. La sua scoperta è stata una svolta nell'industria della medicina tropicale del 20° secolo.

Chi è tu tu tu?

Tu Youyou è nato il 30 dicembre 1930 a Ningbo, una città sulla costa orientale della Cina. Era l'unica figlia di un banchiere e di una casalinga. La famiglia di Youyou considerava l'istruzione una priorità assoluta, consentendole di frequentare le migliori scuole della regione. Hai frequentato scuole private a Ningbo.

Hai contratto la tubercolosi quando aveva sedici anni, facendole saltare la scuola per due anni. Questa esperienza l'ha portata a decidere cosa voleva intraprendere una volta laureata. Voleva avere abilità mediche per mantenersi in salute e curare altre persone. Ha frequentato la Facoltà di Medicina dell'Università di Pechino dopo essere stata accettata dal Dipartimento di Farmacia.

Quando Youyou era al suo secondo anno di formazione universitaria, la facoltà di medicina dell'Università di Pechino formò una scuola indipendente che divenne il Beijing Medical College. Gli studi medici all'epoca stavano migliorando notevolmente, con professori che acquisirono istruzione e lauree avanzate nei paesi occidentali.

La grande dottoressa apprese competenze che avrebbe potuto utilizzare in futuro, come classificare e identificare le piante medicinali, estrarne i principi attivi, utilizzare il corretto solvente nell'estrazione e, soprattutto, studiare e determinare le strutture chimiche degli isolati ingredienti attivi.

Dopo la laurea, Youyou è stato assegnato a lavorare presso l'Istituto di Materia Medica Cinese della neonata Accademia di Medicina Tradizionale Cinese sotto il Ministero della Salute cinese. La sua prima ricerca era iniziata Lobelia chinensis, un'erba comunemente prescritta nella medicina tradizionale cinese per il trattamento schistosomiasi, una malattia causata dal verme piatto dello schistosoma.

Ha poi completato un altro studio su Radice stellare prima di intraprendere un programma di formazione a tempo pieno presso il Ministero della Salute. Il programma includeva un background medico occidentale, introducendo Youyou alle tecniche moderne. (Fonte: Premio Nobel)

Youyou ha continuato la sua carriera in medicina, ricevendo prestigiosi premi come il Lasker-DeBakey Clinical Medical Research Award nel 2011 e l'ambito premio Nobel per la fisiologia o la medicina. È la prima donna cinese ad aver ricevuto un premio Nobel in qualsiasi categoria. (Fonte: The Hindu)

Curare la malaria

Nel 1967, il Vietnam del Nord chiese l'aiuto della Cina durante la guerra del Vietnam. La malaria ha colpito gravemente i soldati vietnamiti. Sei stato nominato per guidare il segreto Progetto 523, uno sforzo per scoprire una cura per la malaria. Youyou e il suo team hanno esaminato l'antica letteratura medica cinese.

Il loro compito era identificare le piante con valore medicinale e determinare quale avrebbe aiutato ad eliminarle Plasmodium parassiti responsabili della malaria. Il team ha perfezionato con successo il processo di estrazione e isolamento di un estratto non tossico dall'assenzio dolce che ha efficacemente eliminato i parassiti del plasmodio nel 1971 dopo averlo testato con topi e scimmie.

Un anno dopo, il team ha isolato con successo il composto attivo negli estratti, chiamato artemisinina. Youyou e altri due colleghi l'hanno testato prima su se stessi, seguiti da 21 pazienti nella provincia di Hainan. Tutti si sono ripresi.

I suoi sforzi hanno portato alla creazione di successo della cura contro la malaria. È stato utilizzato a livello globale e ha salvato milioni di persone dalle malattie indotte dalle zanzare. (Fonte: The Hindu)

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