I Phoenix dactylifera oppure la palma da datteri della Giudea era venerata in tutta la regione nei tempi biblici per le sue proprietà curative. I suoi frutti fiorirono nelle fitte foreste intorno al bacino del Mar Morto e del fiume Giordano ed erano un pilastro del deserto della Giudea. L'albero ei suoi frutti sono apparsi su monete in tutta la regione e sono menzionati nel Cantico dei Cantici e dei Salmi. Il frutto della palma da dattero è stato un alimento base nel deserto della Giudea per migliaia di anni, poiché ha fornito una fonte di cibo e un albero di riparo e ombra, ed è diventato un noto simbolo del Regno di Giuda. Ma lo sapevi che questa particolare palma era estinta fino a quando gli scienziati non hanno trovato un modo per rianimarla?
Nel 2005, la dott.ssa Sarah Sallon e la dott.ssa Elaine Solowey dell'Istituto Arava per gli studi ambientali, hanno condotto un esperimento per vedere se potevano coltivare semi di palma da dattero. L'albero più vecchio a germogliare è germogliato con successo tre settimane dopo.
Che sapore hanno i datteri di palma della Giudea?
I resoconti storici dei datteri che crescevano dalle palme in questa regione descrivono le loro grandi dimensioni, dolcezza e proprietà medicinali. Lo scriba romano Plinio il Vecchio, per esempio, lo scrisse; loro proprietà eccezionale è il succo untuoso che trasudano e una sorta di sapore di vino estremamente dolce come quello del miele.
A differenza delle date egiziane, queste date potrebbero essere conservate a lungo. Ciò significava che potevano essere esportati in tutto l'Impero Romano.
Sallon e i suoi colleghi hanno scoperto che i semi degli antichi datteri della Giudea sono più significativi di quelli dei tipi moderni poiché portavano frutti più grandi. Impollinando le femmine con gli uomini, speravano di replicare l'antico frutto.
Dopo le battaglie della Giudea con Roma nel I e nel II secolo dC, i raccolti di palma da dattero nella regione iniziarono a diminuire. Sallon crede che il clima caldo e secco del deserto della Giudea abbia contribuito a preservare i semi avanzati per così tanto tempo. (Fonte: New York Times)
Come si è estinta la palma della Giudea?
Si ritiene che la coltivazione del dattero come esportazione commerciale di frutta sia cessata intorno all'anno 70 d.C. quando i romani distrussero il Secondo Tempio.
Nel suo pezzo di 21 pagine Storia della data attraverso i secoli in Terra Santa, Asaph Goor non menziona mai alcuna devastazione romana delle palme da dattero, citando invece più rapporti contemporanei che attestano la continua estensione della coltivazione della data durante il periodo romano.
Fu solo durante il primo periodo arabo, e in particolare durante le crociate, che Goor notò un calo nella piantagione di datteri, notando che la devastazione della terra fu particolarmente dura per le piantagioni di palme.
L'attività umana è stata accusata in uno studio del 1974 della partenza delle palme da dattero dalla regione di Gerico-Ein Gedi nel XV secolo. Tuttavia, Goor suggerisce che il cambiamento climatico potrebbe aver indotto le sorgenti della zona a produrre meno acqua, il che ha ostacolato la produzione ad alta intensità idrica di palme da dattero. (Fonte: New York Times)
Cosa simboleggia la palma da dattero della Giudea?
Nell'Oriente arabo, la palma da dattero è stata a lungo un simbolo di ricchezza. È stato anche collegato alla fertilità. Esistono alberi maschili e femminili, con quest'ultimo recante le date desiderate. L'albero è stato raffigurato nell'arte, nella letteratura e nelle sacre scritture. Divenne un segno di grazia ed eleganza per gli ebrei e veniva spesso donato alle dame. (Fonte: New York Times)