L'albatro è un enorme uccello marino con un'apertura alare fino a 11 piedi. È un magnifico planatore e trascorre quasi tutto il suo tempo in mare, venendo a terra solo per riprodursi. Ma sai quanto a lungo può planare così a lungo?

Mentre vola sull'oceano, l'albatro raramente sbatte le ali. Si muove nell'aria usando “dynamic soaring” e “slope soaring”, guadagnando velocità dai gradienti del vento. Può percorrere quasi 1.000 chilometri o 620 miglia al giorno senza utilizzare un solo battito d'ala.

Come aiuta l'apertura alare a planare?

Un Albatro Wandering o Diomedea exulans ha un'apertura alare fino a 12 piedi, rendendolo l'uccello vivente più grande sulla Terra in termini di apertura alare. Questo permette all'albatro errante di volare 500 miglia al giorno e mantenere velocità di quasi 80 mph per otto ore senza sbattere le ali.

Una parte del segreto è l’articolazione del gomito bloccante dell’uccello, che gli permette di tenere le ali estese per lunghi periodi senza alcun costo energetico per i muscoli.

Inoltre, gli uccelli hanno perfezionato il dynamic soaring, che consiste nel volare lungo un percorso costantemente curvo per estrarre energia dal gradiente di velocità del vento, noto anche come shear del vento. E, poiché gli albatri vivono in aree con venti costantemente forti, il dynamic soaring fornisce loro l'accesso a una fonte di energia esterna illimitata, secondo uno studio.

Gli ingegneri hanno a lungo cercato di replicare le impressionanti capacità di volo dell'albatro con gli aeroplani. (Fonte: Tree Hugger)

Quanto tempo trascorrono gli albatri in volo?

Gli albatri possono trascorrere un anno o più in mare dopo aver lasciato il nido, la maggior parte del tempo volando. Poiché atterrare in acqua li espone al rischio di attacchi di squali, lo fanno solo brevemente per nutrirsi. Si presume ampiamente che gli albatri possano dormire mentre volano. Sebbene le prove di questo comportamento siano ancora scarse, è stato osservato in una fregata strettamente correlata. (Fonte: Tree Hugger)

Qual è l'aspettativa di vita di un albatro?

Tutti gli albatri sono uccelli longevi in grado di sopravvivere per decenni. Alcuni vivono ben oltre i 50 anni. L'esempio più noto è Wisdom, un Albatro Laysan o Phoebastria immutabilis marcato dagli scienziati nel 1956 all'Atollo di Midway.

Wisdom è tornata a Midway per più di mezzo secolo, allevando diverse decine di pulcini. Wisdom aveva 70 anni ed era ancora in riproduzione nel 2021, rendendola uno degli uccelli riproduttivi più anziani conosciuti. (Fonte: Tree Hugger)

Accoppiamento tra gli Albatros

Gli albatros sono compagni di vita. Formano legami a lungo termine con un solo partner e hanno il più basso tasso di divorzio di qualsiasi uccello; le coppie accoppiate raramente si separano finché uno dei due non muore.

Questi legami di coppia non sempre corrispondono alla definizione umana di romanticismo. Le coppie di albatros trascorrono molto poco tempo insieme, incontrandosi brevemente nei loro terreni di riproduzione fino a quando l’uovo non viene deposto. Poi alternano l’incubazione dell’uovo e la ricerca di cibo. Entrambi gli uccelli alla fine devono cacciare per nutrire il loro pulcino in crescita.

Dopo che il pulcino si schiude dopo 165 giorni, la coppia si separa per il resto dell’anno, riunendosi solo quando è il momento di riprodursi di nuovo. Sono socialmente monogami, il che significa che si legano a un unico partner ma occasionalmente si riproducono al di fuori di quella relazione. (Fonte: Tree Hugger)

Immagine da U.S.Fish&Wildlife Alaska