La microbiologia è lo studio dei microrganismi. Queste sono entità viventi troppo piccole per essere viste a occhio nudo. Lo studio cerca strategie per utilizzare e governare le azioni di questi organismi studiandone la struttura, la funzione e la classificazione. Ma sai chi è conosciuto come il Padre della Microbiologia e quali furono i suoi contributi alla scienza?
Antonie van Leeuwenhoek era un venditore olandese di bottoni che costruì un occhiale dieci volte più potente del microscopio dell’epoca. Scoprì anche milioni di microrganismi in una singola goccia d’acqua ed è talvolta indicato come il “Padre della Microbiologia.”
Chi era Antonie van Leeuwenhoek?
Antonie Philips van Leeuwenhoek nacque il 24 ottobre 1632 a Delft, nei Paesi Bassi. Fu battezzato come Thonis il 4 novembre dello stesso anno. Philips Antonisz van Leeuwenhoek, padre di Antonie, era un intrecciatore di cesti che morì quando Antonie aveva solo cinque anni. Margaretha, sua madre, proveniva da una ricca famiglia di birrai. Si risposò con il pittore Jacob Jansz Molijn. Margriet, Geertruyt, Neeltje e Catharina erano le quattro sorelle maggiori di Antonie.
Nel luglio 1654, Leeuwenhoek sposò Barbara de Mey, con cui ebbe una figlia sopravvissuta, Maria. Ebbero altre quattro figlie che morirono in infanzia. Tornò a Delft l’anno successivo, dove visse e studiò per il resto della sua vita.
Negli anni 1650 iniziò una bottega di drappeggio, che gestì per il resto della sua vita. Leeuwenhoek si risposò nel 1671 con Cornelia Swalmius, con cui non ebbe figli dopo la morte della moglie nel 1666.
La sua posizione a Delft è migliorata nel tempo. Fu nominato cancelliere per la sala dell’assemblea dei magistrati di Delft nel municipio nel 1660, ruolo che mantenne per quasi 40 anni. Nel 1669, la corte d’Olanda lo assunse come geometra; in seguito lo accoppiò con un altro impiego municipale, quello di ufficiale valutatore del vino di Delft, responsabile delle importazioni e della tassazione del vino della città. (Fonte: Biology Libre Texts)
Studio di Antonie van Leeuwenhoek sulla microscopia
Leeuwenhoek voleva osservare la qualità del filo meglio di quanto fosse possibile con le lenti di ingrandimento dell’epoca, mentre gestiva la sua bottega di drappeggio. Sebbene vi siano pochi documenti sulla sua attività iniziale, sviluppò un interesse per la produzione di lenti. Tirando con una fiamma ardente il segmento caldo di un corto bastoncino di vetro soda‑calce, si possono creare due lunghe frange di vetro.
Poi si forma una piccola lente di vetro di alta qualità reinserendo l'estremità di un singolo setola nella fiamma. È significativo che foto che mostrano il breve gambo di vetro caratteristico di questo metodo di fabbricazione delle lenti siano state acquisite in un'analisi di tomografia a neutroni di maggio 2021 di un microscopio Leeuwenhoek ad alta ingrandimento. Ha anche creato lenti levigate per ingrandimenti inferiori. Si dice che abbia convinto gli altri a credere che la levigatura fosse il suo processo principale o unico di produzione delle lenti per mantenere segreti i suoi metodi.
Le descrizioni delle cellule vegetali furono trovate nella Micrographia. Era un mistero perché l'uva potesse essere trasformata in vino, il latte in formaggio, o il cibo potesse decomporsi prima che Van Leeuwenhoek scoprisse i microbi nel 1675. Leeuwenhoek non collegò questi processi ai microbi, ma scoprì che le forme di vita non erano visibili ad occhio nudo usando un microscopio. La scoperta di Leeuwenhoek, insieme agli studi successivi di Spallanzani e Pasteur, mise fine all'idea radicata da tempo che la vita si originasse spontaneamente da componenti non viventi durante il processo di deterioramento. (Fonte: Biology Libre Texts)
